劈柴的“哚哚”声，还有远处集市渐渐响起的、模糊却充满生机的叫卖声。这些熟悉而真切的声音，一点点将她从血腥绝望的回忆深渊中拉回现实。
她深吸一口这带着霉味却自由的空气，强迫自己剧烈跳动的心脏慢慢平复，翻涌的情绪冷静下来。
中秀才……
是了，她现在只是青州一个刚过了童子试、取得生员资格的小小学子，名不见经传。在所有人眼中，她“谢清晏”的未来，应该是沿着科举之路一步步稳妥地走下去，中举人，考进士，光耀那早已不存在的门楣。
没有人知道，一年之后，等待她的不是金榜题名、跨马游街的风光，而是为人妾室、失去自我、连父母在天之灵都不得安宁的屈辱惨剧！
她走到角落那口半人高的水缸前，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀起满满一瓢冷水，没有丝毫犹豫，狠狠浇在脸上。
刺骨的冰凉瞬间包裹了面颊，让她控制不住地打了个剧烈的寒颤，冰冷的水珠顺着纤细的脖颈滑入衣领，冻得她皮肤起了一层栗粒，却也像一盆雪水，将她脑海里最后一丝混沌与彷徨彻底浇灭，只剩下冰雪般的清醒与冷静。
这点肉体上的冰冷与艰苦，算得了什么？比起前世她尝过的背叛、囚禁、精神上的凌迟和最终毒发时的绝望，这瓢冷水，简直甘之如饴！
她抬手抹去脸上的水珠，走到墙边那面模糊不清的铜镜前，看着水中倒影里那张尚显稚嫩、却已初现清丽轮廓的脸庞，以及那双曾经清澈明亮、此刻却幽深如古井、淬入寒冰的眼睛，一字一句，清晰无比地对自己说道：
“谢清晏，这一世，你要一步一步，走到最高的地方。不仅要活着，要复仇，更要掌控自己的命运。让那些欺你、辱你、轻贱你的人，统统付出应有的代价！”
不仅仅是复仇。她要站的，是那至高无上、无人能再随意摆布她的位置！她要掌控的，是自己的，也是天下无数如她一般被压迫、被束缚、被定义的女子的命运！
大脑以前所未有的速度疯狂运转起来，梳理着前世的记忆碎片，那些曾经被忽略的信息，此刻都变成了宝贵的筹码。
如今在位的景桓帝已近暮年，看似垂拱而治，放任朝堂，实则精明多疑，深谙制衡之术。朝中世家（以清河裴氏、陈郡沈氏等为首）与寒门官员之间的争斗日益激烈，已成水火之势……
她记得明年春夏之交，青州会有罕见大水，冲毁良田屋舍无数，朝廷赈灾不利，引发民怨；后年北境突厥将起烽烟，连下三
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