学政衙门的那场风波，如同投入滚油中的一滴冷水，在短暂的剧烈反应后，表面上似乎迅速平息了下去。
裴砚未再召见，也未有任何申饬的公文下发。那日官署中对答的细节，被严格封锁在几位当事学官的口中，无人敢外泄半分。然而，“谢清晏”这三个字，在青州乃至更广范围的士林圈子里，却因此蒙上了一层更为神秘且引人瞩目的色彩。
能得裴学士亲自召见，询问文章，已是殊荣；能在召见后全身而退，且让那位以冷峻著称的裴学士未置一词，这本身就是一个强烈的信号。
有人猜测他得了裴学士的青眼，前程无量；也有人根据那早已传开的“宁为寒门士，不做贵门侍”的狂言，推断他定然是恶了裴学士，前途堪忧。但无论如何，谢清晏这个名字，已不再是区区一个“青州解元”可以概括，它代表了一种姿态，一种寒门学子中罕见的、敢于向既定规则发出挑战的锐气。
外界的纷扰猜测，却丝毫未能影响谢清晏分毫。
那日从官署归来，她独自在院中那株老梅树下站了许久。冬日的寒风掠过她单薄的衣衫，她却感觉不到冷，只有一种劫后余生、却又如同踩在钢丝上的紧迫感。
裴砚暂时放手了。
但这绝非结束。
她比任何人都清楚那个男人的执着与掌控欲。今日他因她那番“折笔毁容”的决绝表态而暂歇心思，不过是权衡利弊后的暂时退让，是认为强行动手的代价高于收益。一旦他找到更好的方法，或者一旦她展现出更大的、可能超出他控制的价值，那无形的罗网，会再次悄无声息地笼罩下来。
她不能将希望寄托于对手的仁慈或放弃上。
她必须拥有自己的力量。
足以抗衡风浪，足以保护自己，乃至……改变规则的力量。
个人的才智与先知，在庞大的世家门阀面前，终究是渺小的。她需要同盟，需要一支真正属于寒门，属于她谢清晏的力量。
时机，已经成熟。
……
三日后，一个天色阴沉、朔风渐起的傍晚。
谢清晏那间位于青州城僻静处的小院，难得地透出了温暖的灯火与人声。
院子依旧狭小，屋舍依旧简陋，却被打扫得干干净净。正屋之内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意，也映亮了几张年轻而充满朝气的面孔。
没有珍馐美馔，没有琼浆玉液。案几上摆放着的，只是青州本地常见的几样家常菜蔬，一盆热气
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