他抬手摸了摸眉心那道冰凉的契约印记。
从这一刻起，他背上了一重新身份，还有一份永世甩不脱的宿命。
回望一路走来的事，从鹿鸣递给他那卷神秘舆图，到蒲泽先生把昆字印交到他手上，他的路早就被人安排好了。他从来没得选，也从来没想过要退。
竹怀瑾缓缓吐了一口浊气，调整了一下肩头的力道，稳稳背起昏迷不醒的鹿鸣，顺着弯弯曲曲的山路，往山下的寨子走去。
前头寨子的灯火越来越亮了。
晚风裹着人家做饭的烟火气，耳朵里能听见碗筷碰在一起的响动，还有当妈的在喊娃儿回家吃饭。
年年月月，烟火日子还是老样子。
但竹怀瑾心里头清楚，这大概是他最后一回，以一个普通寨民的身份，走进这片灯火了。
走在空荡荡的山道上，小时候的事不晓得啷个就涌了上来。
他想起自己和鹿鸣打小没爹没娘，寨子里别的娃儿老追着他们骂，扔石头。
有一回，七八个娃儿把他俩堵在磨坊后头，石块砸过来，嘴里的话也难听得很。他当时气得要冲上去打，但鹿鸣拉住了他。
鹿鸣一句话都没说，只是攥紧他的手腕，从那群娃儿中间走了过去。石头砸在身上疼得很，但那只握着的手一直很稳，像是生怕他跑出去惹事。
等走远了，鹿鸣才松开手。竹怀瑾看见他掌心里头全是汗。
“以后莫这么冲动。”鹿鸣说，声音很平静，“他们人多，硬碰硬要吃亏。”
“那啷个办？”
鹿鸣想了想，从怀里摸出半块硬邦邦的麦饼，掰了一半递过来：“先吃饱。长大了，就没有哪个敢欺负我们了。”
竹怀瑾到现在都记得那块麦饼的味道。又粗又干，咽下去的时候刮嗓子，像吞了一把沙子。
但那半块麦饼一直是温热的。
不是饼热，是鹿鸣用手心捂热的。
那时候的暖意，是他少年日子里唯一抓得住的东西。
如今，换他来扛这份信任了。
竹怀瑾收紧手臂，把背上的鹿鸣稳了稳。那家伙的身子软塌塌的，越来越沉。
他咬紧牙关，每一步都踩得很实。绕到寨墙那处残破的缺口，挪开松动的木板，侧身钻了进去。
近来寨子宵禁管得严。自从玉璋失窃的事传开以后，巡夜的寨丁查得比往常紧多了。
路过祠堂外头的时候，他听见里头有人在
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