混着细碎的红色颗粒，他用布包角撮了一小撮。
第三味是玄铁屑，金行灵材，山间溪流的河床里有微量的玄铁砂。铁生蹲在溪边，用手在砂石里淘洗。水很凉，十月山间的溪水，冷得像针。他淘了半刻钟，掌心里有了一小撮黑色的砂粒。
第四味，第五味，第六味。
他在山里走了大半夜，布包越来越重。灵材的种类越来越多：草根、矿石、砂土、树皮，每一样都不多，但加起来塞满了半个布包。
他数了数。四十九味灵材，他找到了三十一味，还差十八味。
剩下十八味里，有些是常见的，朱砂他有，辰砂就是朱砂，盐可以在灶房取；有些需要去更远的地方找，镇上药铺可能有；有些他不确定能不能在这个季节找到。
但够开始了。
天快亮了，铁生从山上下来，布包背在肩上，锄头提在手里。手指被溪水泡得发白，指甲缝里嵌着泥。
他走进院子的时候，听见屋里一个声音。
铁心在叫他。
“哥……”
铁生快步进屋。铁心醒了，烧好像退了一些，脸不那么红了，但眼神还是迷蒙。
“哥。你去哪了？”铁心的声音沙哑。
“采药。”
“夜里采药？”
“有些药白天采不到。”
铁心看了他一眼，目光从铁生的脸上移到他肩上的布包，又移到他手里的锄头上。铁心没有问，但他的眼睛里有一种东西，不是怀疑，是理解。铁心虽然只有十二岁，但他比同龄人敏锐得多，他看出了铁生布包里的东西不只是“草药”。
“哥。”铁心说，“你是不是在想那本子上的东西？”
铁生停住了。
“我看见了。”铁心的声音很轻，“你这几天一直在翻。我夜里醒过。”
铁生在床边坐下来，他没有否认。
“铁心。”
“那本子上有一个阵法。能通生死之界。”
铁心没有说话。
“我不知道能不能成。周伯说那是禁术。天道不允许。爸爸在末页写了‘警’。但……”
他停了一下。
“但如果有一线可能，让妈……”
铁生说不下去了，不是哽咽，是说不出口。“让妈回来”这几个字，说出来就像在天道面前立了一个字据。他不敢。
铁心沉默了很久，久到铁生以为他又睡着了。
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