过了正月十五，王秀兰的糕点铺子算是彻底忙开了。
每天早上天不亮，棚子底下就生起火，两口大锅一起烧，热气混着甜味从院子里往外涌，连巷子口都能闻见。刘嫂子带着三个媳妇从早忙到晚，手上活不停，嘴里也闲不住，说东家长西家短，热闹得像个食堂。王秀兰不管她们说笑，自己盯料、看火、尝味，每道工序都不撒手。赵大柱就管劈柴、挑水、送货，一天往县城跑一趟，有时候两趟，回来时肩上还扛着从供销社捎的白糖和油纸。
这天下午，王秀兰正在操作间里教新来的孙家媳妇切糖。刀怎么下，斜多少度，用多大力气，她手把手地教。孙家媳妇手生，切出来的糖块有大有小，急得直冒汗。王秀兰说：“别急，糖不等人，可手也不能抖。你越怕它，它越欺负你。”孙家媳妇点点头，又拿了一块试，还是歪了。王秀兰刚要再说，院门外传来“滴滴”两声自行车铃响。
“王秀兰同志住这儿吗？”一个男人的声音。
赵大柱从柴房探出头，见来人是个三十来岁的男人，穿着洗得发白的灰中山装，戴一顶旧呢子帽，推着一辆黑色的飞鸽自行车。那人脸上带着笑，可那笑怎么看都像贴上去的。
“我是食品厂的。”那人从口袋里掏出一盒大前门，抽出一根递给赵大柱。赵大柱没接，回头朝操作间里喊：“秀兰！有人找你！”
王秀兰从棚子里出来，在围裙上擦了擦手。她看见那人，心里就明白了。国营食品厂的人。周德明果然还惦记着这事。
“王秀兰同志，你好你好。”那人推着车往前走了两步，“我是国营食品厂办公室的，姓钱。我们周厂长想请你过去坐一坐。你可是咱县的名人了，厂长一直想认识认识你。”
王秀兰没动，手在围裙上慢慢擦着：“你们厂长太客气了。我一个做小买卖的，哪敢去厂长办公室喝茶。”
“哎，话不能这么说。”钱姓男人笑容不减，“你可是全县第一个个体户，糕点卖得那么火，周厂长很器重你。就喝杯茶，聊聊天，耽误不了你多少工夫。”
王秀兰看了眼天，说：“这都快四点了，我还得赶一批货。今天确实没时间。改天吧，改天我去。”
钱姓男人的笑容凝了一下。他往院里看了看，目光扫过那两口冒着热气的大锅，扫过码放整齐的糕点箱子，最后落在王秀兰脸上：“王秀兰同志，周厂长时间紧。你抽个空去一趟，又不是多难的事。厂长要是想扶持你，你这买卖可就比现在好做多了。”
这
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