子里去了。有人嘟囔：“敢割龙娃子的包？他如今是舵爷跟前的人……”
后半夜，他躺回铺上，手心缠着布条，火辣辣地疼。他睁着眼睛看房梁，第一次认真地问自己：这碗饭，吃得久吗？
这一夜，刀片奔的是他的包。下一夜呢？
答案没让他等太久。
第二年入夏，江边出事了。
为了争新到的砂石码头，舵爷一伙跟城北来的“黄沙帮”约了三回，谈崩了三回。那天夜里，两伙人在趸船后头的空坝子上摆开了阵仗。钢管、撬棍、扁担，黑暗里人喊马嘶。龙青九也去了——入了伙，这种场合躲不脱，躲了，就是半个外人，半个外人在码头上活不过三天。
他抡着扁担，只招架，不下死手。打着打着，他看见黄沙帮一个汉子绕到舵爷背后，手里的东西在月光下亮了一下。
是刀。
他没想。扁担脱手飞出去，正砸在那汉子手腕上，刀当啷落地。他扑过去，把舵爷往旁边拽开，自己的后背重重挨了一棍，眼前黑了半瞬。
那一夜，坝子上躺倒了七八个。乱得最凶的时候，舵爷手下的二娃子捅了人，黄沙帮一个叫“沙老幺”的，抬到半路就断了气。
出了人命，事情就变了。
公安那边开始摸。码头上风声一天比一天紧，有人说，北京来了文件，要“严打”，专收拾他们这种人。舵爷的仓房连夜搬空，枪托、木料、家什，一夜之间不知去向。手下的人，有的跑回了乡下，有的被抓进去问话。
龙青九找到舵爷，把话摊开了：“舵爷，我要走。”
舵爷坐在太师椅上，手里转着两个铁核桃，看了他很久：“你走？入了伙的人，泼出去的水，你往哪里走？”
“救命之恩，我记得。”龙青九把胳膊上的旧伤、后背的棍伤，一样一样指给他看，“坝子上那一晚，也算我还了你。我是个匠人，不是棍子。再待下去，我这双手，迟早要变成杀人的手。我屋里还有爹有娘，我还有一个人要回去赎。”
舵爷的铁核桃停了。
“你救过我一命。”舵爷慢慢地说，“码头上的人，恩怨分明。放你走，可以。两条：一，你入伙这两年攒的钱，留一半，这是规矩，泼出去的水也要收一半回来；二，码头上你见过的事，听过的名，从你走出这个门起，全烂在肚子里。你提一个字——”他把手里的铁核桃捏得咯咯响，“江底多的是沉过东西的地方。”
龙青九磕了一个头。
不
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