晓得以哪个家为重？你屋头婆娘汉子一大家人，轮得到你一个出了门的姑娘来守？”
“哥哥帮人起房子，嫂子要顾里外，娘一个人熬药守夜，三天没睡过一个囫囵觉。”苏春棠不退，也不跟他吵，语气反倒更平，“我晓得我是出了门的人。可我也晓得一个理——”
她顿了顿，抬眼看他，把那句话递了过去：
“百善孝为先。今天我爹病了，我尽心照顾；往后你爹娘老了、病了，我一样是这么尽心伺候。我今天在我爹床前尽孝，就是在给你雷家立规矩、攒名声。村里人看见了，只会说雷家娶了个好媳妇，没人会说半个不字。”
雷老虎被她这番话顶得没接上茬。
他瞪着她，眼珠先动，头后动。他本来有一肚子“我雷家花了两千五”的横话，可这话一出口就成了“我雷家花钱买的媳妇不孝”，传出去是他雷家理亏。更何况那句“往后你爹娘老了病了一样尽心伺候”——他爹有风湿，他娘有咳喘，这话直接戳在他心口那本账上。
“……要好久？”他瓮声瓮气地问。
“等我爹病势稳了，我就回。”
“不行。”雷老虎一挥手，“出了正月，你必须回来。莫让村里人说闲话，说我雷家娶了个媳妇，像没娶！”
“好。”苏春棠一口应下，“出了正月，我爹的病要是稳住了，我立马回。”
——要是稳住了。她在心里把这五个字又过了一遍。郎中都还没请，稳不稳得住，老天爷说了算。她把话留的口子，雷老虎没听出来。
雷老虎悻悻地走了，背着手，影子在霜地上拖得老长。
当夜，苏守成犯了病。
先是咳，咳到后来喘不上气，嘴唇乌紫，一口接一口地倒气，接着一口血痰涌上来，人就昏过去了。王桂兰吓得只会哭，王晓芹慌忙去喊人，苏春棠一边掐爹的人中，一边让人去请张永福——邻村的老郎中。
张永福提着药箱来的时候，苏守成刚缓过一口气。老郎中摸了脉，看了痰，掰开眼皮看了看，又在胸口听了听，一句话没说，起身往外走。
苏春棠跟出去，追到院坝里。
“张先生，我爹——”
老郎中站住，回头看她。霜气里，这个看了一辈子生死的老人声音压得很低：
“闺女，我跟你说实话。你爹这病啊，好比霜打过的庄稼，看着还站着，实际根已经枯了。痰里都带血丝，这是肺痨入了深里。药，我照开，能让他少受些罪。但是——”
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