”
温顺谦卑的姿态，毫无辩驳、毫无不甘，完美契合县衙众人对他“软柿子”的固有认知。
周奎见状，眼底掠过一丝不易察觉的满意，随即转身带人返程，步履从容，全然不顾身后依旧人间炼狱的河滩。赵五等人路过叶枫身旁时，纷纷投来戏谑鄙夷的目光，有人低声嗤笑，有人暗自撇嘴，无一不是嘲讽他愚笨卖命、徒劳无功。
叶枫视若无睹，静静伫立镇口，直至所有人尽数离去，才缓缓收回目光。
他没有立刻返程，而是驻足眺望河滩深处。
无数流民蜷缩在冰冷的沙石之上，衣衫褴褛、饥寒交迫，孩童的啼哭断断续续、虚弱无力，伤者的**此起彼伏、绝望绵长。他们熬过了乱世迁徙的颠沛，躲过了盗匪妖物的屠戮，最终却被困在这片荒滩，求生无门、求死不能。
叶枫掌心微微收紧，心底五味杂陈。
他想救，却无能为力。
自身尚且食不果腹、朝不保夕，微薄俸禄被克扣大半，连自己的温饱都难以维系，又何来余力救济数百流民？若是贸然出手、私自接济，非但救不了任何人，反而会被扣上私通流民、徇私渎职的罪名，轻则杖责除名，重则直接斩首示众。
乱世之中，善良是最致命的枷锁，悲悯是最愚蠢的拖累。
“弱者无慈悲，蝼蚁无善心。”叶枫低声呢喃，将心底所有酸涩与动容尽数压下，眼神重归沉稳冷静。
他转身抬步，缓缓返回县衙。
今日的隐忍、无奈、无力，皆因实力不足、权柄全无。唯有继续蛰伏、默默变强，挣脱底层桎梏，他日方能有能力护住本心、守住良善，不必再这般眼睁睁看着苍生受难、束手无策。
回到县衙时，日头已然高悬天际，晨光洒落庭院，却驱不散县衙内里的腐朽与凉薄。
一众捕快早已散去，有的回房休憩补觉，有的扎堆闲聊摸鱼，有的外出闲逛享乐，唯独叶枫，通宵巡街、血战维稳，奔波整日，连片刻歇息的资格都没有。
他按照规矩，前往县衙账房报备差事、核对本月俸禄。
荒石镇县衙底层捕快的俸禄，本就微薄得可怜。按照朝廷规制，在编底层捕快月俸二两银子、三斗糙米，勉强够单人温饱，若是节省度日，尚可留存些许余粮。
可这份朝廷明文下发的正规俸禄，从来无法足额落到底层差役手中。
账房先生是县令的远房亲戚，姓刘，年过五旬，生性贪婪刻薄、擅长克扣盘剥，执掌县衙
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