极北的风雪在身后断成一条白线时，林墨吐出来的第一口血是烫的。
翻过鹰愁梁往西，不到三日，草木绝迹，土色从黑褐褪成死灰，再往前，就是连鸟都撞碑的“千里赤地”——大瀚海。这里是天穹议会名义上的废土，实则是命脉：地表铺满反光玻璃渣似的晶矿渣，底下挖空了当“蚀废料填埋场”，更深处，锁着当年大战后没杀干净的流民，拿铁链拴着挖矿，给帝都那帮老爷烧取暖晶石。
洛清音把最后一块玄冰核碎渣塞进背囊夹层，抹了把被干风吹裂的嘴角：“再往前，议会巡逻队换沙地履带车。不能硬闯，得找‘沙老鼠’。”
“沙老鼠？”苏晚晴拢紧被风沙磨得透亮的青衫。
“不是贼，是地底陶罐城里住的人。”洛清音踢开脚边半埋的锈铁管，“我爹当年走私晶石，跟他们换过水。这帮人不见光，只认‘活契’——拿他们缺的东西换路，拿不出，就把你砌进陶罐墙里当防潮层。”
林墨没问价。他左臂裹的毛皮早拆了，银纹在干热里泛着油光，共生体从极北回来就蔫，像冻坏的蛇，但噬忆因子没停，这几天他连“饼”字怎么写都有点恍惚。他只抬抬下巴，意思：你去。
副盟主，该扛这个。
——
“废土转运站·丙七号”，其实是圈烂铁皮墙，围住几十个冒着黄烟的渣堆。墙头架着探照灯，底下趴着履带巡逻车，车顶机枪手叼着烟，百无聊赖往沙里打点射玩儿。
墙根下，几百号苦力披着麻袋片挖沟，脚踝锁细铁链，其中一个瘦得像竹竿的半大孩子，正偷偷把半块晶石往沙缝里塞——那是信号。
洛清音没走正门。她带了秃蛤和两个手脚麻利的散修，半夜摸进沙丘背面的“陶罐坟场”。
沙民不出迎。沙地里只冒出根空心芦苇管，管里飘出沙，沙堆后头有人拿骨哨吹了个调，像风钻石头缝。
洛清音蹲下，从怀里掏出东西，没掏刀，是掏出那块巴掌大的玄冰核碎块——极北带回来的，寒气没散，一露头，周围三寸沙瞬间凝成湿泥团。
芦苇管后头“嘶”地吸气。
一刻钟后，沙地无声裂开个圆洞，陶罐绳梯垂下来。
陶罐城里没光，点的是养在瓦罐里的“冷磷虫”，蓝荧荧一片。沙民头领是个没头发没眉毛的老婆子，脸上刺满星图，看人斜着眼。她指指洛清音戎装肩头的补丁，又指指她身后跟着的林墨一行——尤其是那条反光的胳膊。
“铁锈人，蚀气重。
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