抚顺马市在东关外，占地数十亩，木栅栏围成一个大圈，开了三个门。周梦旸到抚顺的第三天，就径直去了马市。
他在工部都水司干了十五年，经手的账目比他读过的书还多。工部那些铁料、木材、船只的出入账，他闭着眼睛都能算出个大概。
“周郎中，那边就是铁器交易的场子。”带路的是抚顺专营局的一个吏员，姓刘，本地人，在工部做过几年书算，被抽调到辽东。
周梦旸顺着他的手看过去。场地不大，几个棚子底下堆着铁锅、铁铧、农具，旁边是布匹和粮食的摊位。女真人的帐篷搭在场子另一头，稀稀拉拉没几个。周梦旸皱了皱眉。
“今天怎么这么冷清？”
刘吏员压低声音：“这里马市最大的走商韩大成放话了，说朝廷要断他们的财路，谁也不许跟专营局打交道。商户们怕得罪人，能躲就躲。”
周梦旸没有接话，走到一个铁器摊位前蹲下身，拿起一口铁锅翻过来看锅底。锅底铸着“官”字，旁边还有一行小字，“工部都水司监制”。这是朝廷官铸的铁锅，有定额，有编号，每一口都有据可查。他放下锅，又拿起一把铁铧，翻过来看。也是“官”字。他拍了拍手上的灰，站起身来。
“这些铁锅铁铧，账上都有记录。问题是，记录上的数字和这里的存货对不上。”
刘吏员道：“大人是说？”
周梦旸没有说话。他转身走向马市入口处的查验棚，那里挂着历年互市的登记簿，厚厚一摞，用牛皮纸包着，上面落满了灰。他翻了几页，忽然停住了。
“这是什么？”他指着其中一行。
刘吏员凑过来看。那一行写着：“万历十四年二月，建州左卫指挥使努尔哈赤，入市铁锅三百口、铁铧二百具。”旁边有批注：“照验讫。”
周梦旸又往后翻了几页，眉头越皱越紧。他合上登记簿，对刘吏员说：“把这些簿子全部送到专营局。一本都不许少。”
专营局在抚顺的分局设在马市东侧的一排平房里，离场子不过百步。周梦旸回到分局时，天色已经暗了。他叫人掌灯，把马市的登记簿摊在案上，一本一本地翻，一页一页地对。
“万历十一年，建州左卫入市铁锅一百二十口，铁铧八十具。”他提起笔，在一张纸上记了一个数字。往后翻。“十二年，一百五十口。”再翻。“十三年，二百口。”再翻。“十四年，三百口。”他从头到尾翻了一遍，又将工部出关铁料的底册拿来对照，逐条核对。
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