皇帝笑了一下。
“朕猜，他们还是会说，‘宗室不守祖制，自取其辱。’他们不会同情那些吃不上饭的宗室，就像他们不会同情被占了田的百姓一样。”
陈矩低着头，不敢出声。
“可朕要是把王府占田的事也说出来呢？”皇帝转过身来，看着陈矩，“那些亲王郡王，一家占几千几万亩田，养几百个家丁，盐引茶引什么都敢插手。这些事要是抖出来，那些大臣还能说‘祖制不可变’吗？”
陈矩抬起头，小心翼翼地问：“皇爷的意思是……”
“朕的意思是，”皇帝顿了顿，“该摊牌了。”
大朝会。
这天的朝会与往日不同。皇帝一改往日的沉默，先是问了户部今年的岁入，又问了兵部九边军饷的核销情况，最后话锋一转，落在了宗藩上。
“海瑞的《宗藩疏》，朕看了。礼部议了这么久，议出什么结果了？”
沈鲤出班奏道：“陛下，宗藩事大，礼部正在详议，尚未有定论。”
“尚未有定论？”皇帝的语气不轻不重，却让满朝文武都竖起了耳朵，“那朕来告诉你们几件事。”
他从御案上拿起一份折子，展开，念道：
“周王府，在开封府圈占民田一万二千亩，其中强占者四千亩，以‘投献’名义侵占者八千亩。郑王府，在怀庆府圈占民田八千亩，强占者三千亩。潞王府，在卫辉府圈占民田一万五千亩，俱是以‘钦赐’名义强索。”
朝堂上安静得像是一座坟。
皇帝念完，把折子放下，目光扫过殿中的每一个人。
“这些账目，不是朕编的。是户部的册籍、河南巡抚的奏报、东厂的密查，一一对过的。每一亩都有据可查，每一亩都有案可稽。”
他站起身来，走到御阶边缘，居高临下地看着群臣。
“朕再告诉你们另一件事。前几日，宗人府门前，十几个宗室跪街喊冤，乞求废除祖制，开四业。他们不是亲王，不是郡王，是那些没有爵位的庶宗。他们吃不饱饭，穿不暖衣，来京师求朝廷给他们一条活路。结果呢？宗人府的差役把他们打了，有人甚至被打断了两根肋骨。”
皇帝的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“朕想问一问诸位，这些庶宗，是不是太祖高皇帝的子孙？他们吃不饱饭，朝廷管不管？他们被打了，朝廷管不管？”
朝堂上的大臣们面面相觑，谁也不敢先开口。
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