过了大约一盏茶的功夫，皇帝放下折子，抬起眼看向王遴。
“岁入三百六十七万两，岁出三百九十万两，赤字二十三万两。”皇帝念出这几个数字，语气平淡得像在念一道菜谱，“王尚书，这赤字怎么补？”
王遴连忙站起来，躬身道：“回陛下，太仓库历年有积存，今年赤字可从积存中支取。张居正执政时，太仓积存银两一度超过九百万两，虽经这几年支用，仍有盈余，尚可支撑。”
“可支撑几年？”
王遴迟疑了一下，说：“若每年赤字都在二十万两上下，大约可支撑四到五年。”
“四到五年。”皇帝重复了一遍这个数字，点了点头，又问，“边饷占了多少？”
王遴答道：“按照本年度的预算，九边年例银约二百八十万两，占太仓岁出的七成以上。”
皇帝沉默了片刻，忽然问了一个王遴没有想到的问题：“太仓库的账，户部能看得清。内库的账，户部看得清吗？”
王遴一愣，不知道皇帝为什么突然问这个。他斟酌着答道：“内库不属户部管辖，臣……臣不曾过问。”
“朕知道。”皇帝说，“可朕在想，内库每年从太仓划走一百二十万两金花银，这笔钱到了内库之后，花到哪里去了，户部不知道，朕也不知道。账目上只写着‘赏赐若干’‘采购若干’，若干是多少？给了谁？买了什么？一概不录。”
王遴低着头，不敢接话。这些话从皇帝嘴里说出来，分量太重了。他一个户部尚书，要是顺着皇帝的话说，就是指责内库管理不善；要是替内库辩护，又显得自己不通事理。他只能沉默。
皇帝似乎也没指望他回答，自顾自地说了下去：“朕不是要户部去管内库。朕只是想知道，朕的钱花到哪里去了。从今年起，内库每年年终向户部报备总数。不是要你们管，是要你们知道。这件事，朕会下旨，你回去之后拟个条陈上来。”
王遴叩首领命，心里却翻江倒海。内库向户部报备，这是从来没有过的事。从正统年间金花银改解内库开始，内库就是皇帝的私库，不受任何衙门监督。如今皇上自己要打破这个规矩，文官们自然是拍手称快，可那些管着内库的太监们，怕是要跳脚了。
他不敢再想，又叩了一个头，退了出去。
出了玉熙宫，王遴在廊下站了一会儿，让冷风吹了吹发烫的脸。跟了他多年的老仆迎上来，替他披上大氅，低声问：“大人，现在回府吗？”
王遴没有回答，
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