少守卫，多少机关！侯副使武艺不弱，陷在里面都没消息，您一个人……”
“正因不知深浅，才不能都折进去。” 秦琼打断他，语气不容置疑，“若我两个时辰后未出，你们即刻设法撤离，按来时标记，退回安西都护府报信。记住，将我们所见所闻，尤其是那血池、祭坛、前隋秘档之事，一字不漏，禀报陛下！”
“将军！” 三名老卒虎目含泪，还想再劝。
“这是军令！” 秦琼沉声道，目光扫过三人，“执行！”
“……是！” 三人咬牙，重重抱拳。
秦琼不再多言，紧了紧身上厚重的、浸过桐油以防水的皮裘，将横刀反握，身影如同融入风雪的猎豹，悄无声息地离开藏身处，几个起落，便已逼近那扇黝黑巨门。他没有立刻进入，而是伏在门侧阴影中，侧耳倾听。
门内，是绝对的死寂。没有守卫的呼吸，没有机关运行的声响，只有一股更加浓郁的、混合了陈年灰尘、奇异香料和某种……难以形容的、仿佛来自地底深处的阴冷腥甜气息，如同有形的触手，从门缝中丝丝缕缕地渗出。
秦琼深吸一口气，不再犹豫，身形一闪，已从那尺余宽的门缝中滑入。眼前瞬间一暗，随即，一种幽绿、惨淡的光芒，自甬道深处隐隐透出，勉强照亮了前方。
甬道出乎意料地宽阔、高深，足以容纳数骑并行。两侧与头顶，皆是那种黝黑发亮的石材，打磨得光滑如镜，却阴刻着密密麻麻、令人眼晕的扭曲符文与虫形图案，在幽绿光芒映照下，仿佛活物般微微蠕动。地面并非石板，而是某种深灰色的、非金非石的坚硬材质，走在上面，发出轻微而空洞的回响。
越往里走，那股阴冷腥甜的气息便越浓，几乎令人作呕。甬道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓，却仿佛没有尽头。秦琼屏息凝神，将全身感官提到极致，每一步都落得极轻，横刀斜指前方，随时准备应对可能从任何方向袭来的攻击。
然而，什么都没有。没有守卫，没有机关，只有他自己的脚步声，在空旷死寂的甬道中被无限放大，又传回诡异的回响。这比遭遇敌人，更让人心头压着一块巨石。
不知走了多久，或许半柱香，或许更久。前方的幽绿光芒渐渐明亮起来，甬道似乎也到了尽头。秦琼放缓脚步，贴着冰冷的石壁，小心翼翼地探出头，向前望去。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大得超乎想象的、半球形的地下空间，高逾十丈，方圆不下百步。空间的穹顶，镶嵌着无数
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