座城池。两军主力在彭城展开决战,陶谦军根本不是青州兵的对手,一战大败,士卒死伤惨重,阵亡者近万人,尸体堆积如山,泗水都被堵塞不流。据《后汉书》记载,此役曹军所过之处,杀戮极重,男女百姓死者多达数十万,鸡犬不留,泗水为之断流。陶谦经此大败,心惊胆寒,退守郯县,紧闭城门,再也不敢出战。曹操围攻郯县,久攻不下,而军中粮草渐渐耗尽,无奈之下,只得下令撤围,率军返回兖州。
兴平元年(公元194年)春天,曹操大军回到兖州。而此时,一件血海深仇,彻底点燃了曹操心中的怒火。
当初,曹操起兵之后,便派人前往家乡,迎接父亲曹嵩与弟弟曹德前来兖州团聚。曹嵩携带大量金银财宝,一路浩浩荡荡,赶往兖州。不料,行至徐州境内时,遭到陶谦部下将士的截杀,曹嵩与曹德双双遇害,财物被洗劫一空。杀父之仇,不共戴天,曹操将这笔血债,尽数记在陶谦身上,立誓要血洗徐州,为父报仇。
这年夏天,粮草齐备、大军休整完毕,曹操再次亲率大军,东征徐州。此番出征,曹操怀着复仇之心,攻势更加猛烈,一连攻破徐州五座城池,一路横扫,兵锋直达东海之滨。回军途中,又在郯县以东,大破陶谦部将刘备与曹豹的军队,随即攻破襄贲县城。因为心中的仇恨,曹军所过之处,多有残戮,徐州百姓再遭浩劫。
就在曹操在徐州肆意复仇、所向披靡之时,他的大本营兖州,却在背后燃起了熊熊叛火。
东郡守备陈宫,本是曹操心腹,为曹操入主兖州立下大功。但他见曹操在徐州杀戮过重,又因之前的种种矛盾,对曹操日渐不满,暗中生出背叛之心。他暗中联络陈留太守张邈、张邈之弟张超,以及从事中郎许汜、王楷等人,一同密谋叛乱,决定迎接骁勇善战的吕布入主兖州,取代曹操。
吕布当时正无处安身,得到陈宫等人的邀请,当即率领本部兵马,星夜兼程,杀入兖州。兖州各郡县早已对曹操的暴政颇有怨言,听闻吕布到来,纷纷望风归顺,一夜之间,兖州全境几乎全部易主。
此时,曹操手中只剩下三座城池:鄄城、范县、东阿。鄄城由司马荀彧坚守,范县由寿张县令程昱死守,东阿则由东郡太守夏侯惇抵御。三座城池孤立无援,形势危急到了极点。
曹操在徐州得知兖州叛乱的消息,如遭晴天霹雳,大惊失色。他再也无心恋战,慌忙下令全军昼夜兼程,赶回兖州。得知吕布屯兵濮阳,曹操不顾士卒疲惫,立刻率军进攻濮阳,企图一战夺回主动权。吕布与曹操
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