通政快船在海面上平稳地行驶了半日，王湘几人在舱中翻阅着济州岛水师衙门的历年帐目摘要，倒也不算无聊。
响午过後，王湘觉得有些闷，便独自走上甲板透气。
海风迎面吹来，带着咸湿的气息。
王湘扶着船舷，望着远处海天相接处隐约浮现的岛屿轮廓，心中盘算着到了济州岛後该如何着手查帐。
就在这时，身後传来脚步声，他回头一看，是赵铁柱端着一碗热水走了过来。
「大人，海上风大，喝碗热水暖暖身子。」赵铁柱将碗递过来，咧嘴笑了笑。
王相对於赵铁柱的印象很好，所以和他攀谈起来。
「咱们是要哪儿啊？」
赵铁柱是未来的水师军官，也学了定位的手段，他说道：「大人，咱们要先去仁川，然後沿着朝鲜前往济州岛。」
「为何要去仁川？」
赵铁柱说道：「若是风帆船，自然不用去，但是咱们是通政明轮船，理论上不能长时间在外海航行，所以要先去仁川川，贴着朝鲜近海航行才安全。」
听到这里，王湘点点头，身为文官他自然是希望越安全越好。
几日後。
通政快船在仁川川港缓缓靠岸。
王湘走出舱门，踏上甲板，迎面便是一股混杂着海腥与污浊气息的热风。
港口简陋，不过几座木栈桥和零星的仓库，远不及直沽的繁华。
船刚系缆，岸上便涌来一群衣衫褴楼的百姓。
男女老少皆有，面黄肌瘦，赤着脚，有的孩子甚至只围着破布片。
他们挤在码头边缘，伸出瘦骨嶙峋的手，口中发出含糊的哀求声，显然是冲着船上的人讨食。
几个水手提着棍棒守在跳板旁，将试图靠近的百姓喝退。
王相站在船舷边，看着那一张张麻木而饥饿的脸，眉头紧锁。
他在京师听说过朝鲜贫苦，却未曾亲眼见到这般惨状。正当他心中沉重之际，码头另一侧传来一阵喧譁。
几名身穿朝鲜官服的人走来，身後跟着仆从，擡着几口沉甸甸的箱子。
那些官员衣着光鲜，面色红润，与码头上的饥民形成刺目的对比。
他们谈笑风生，径直走向港口旁的一处馆舍，对身旁的百姓视若无睹。
王湘心中不忿，他转身回到舱内，研墨铺纸，提笔给朝鲜大使馆写了一封信。
虽然措辞克制，却难掩忧切。
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