这个活了上千年、早已病入膏育的帝国。
西斜的阳光穿过彩绘玻璃窗，在他雪白的须发上染出一片血色。
「大人，」
副手在身後低语：「所有家族已确认就位。」
「高地家族控制了城门，北境家族进入了预定街区，狮心家族死士已潜伏在皇宫内廷外围。」
「白银家族的烟花船，正在驶向中央广场河道。」
「苍鹭公爵传来消息，二十六皇子殿下安全，即位诏书已封装完毕。」
「黑礁公爵的辎重队，已抵达城西备用集结地。」
金雀花大公没有回头，张了张嘴：「还有一个时辰。」
皇宫泰恩大殿，午宴已近尾声。
皇帝放下酒杯，脸上带着酒意晕染的微红。
他今晚很尽兴，很久没有这麽尽兴了。
他甚至主动提议，等烟花表演结束後，要亲自主持为几位功勳老臣授勳。
艾德温终於忍不住，借斟酒之机，俯身耳语：「陛下，老臣斗胆，今日宫中————似有不妥。」
皇帝看了他一眼。
「不妥？」
「禁卫统领奥布里大人，午时突发重病，已回府休养。」
「禁卫军今日换防异常频繁，臣看到了许多生疏面孔。」
艾德温压低声音，语速很快：「还有，狮心公爵克律塞斯，午宴开始後一直逗留宫中，身边带有武装随从，不合规制。」
皇帝沉默了几秒。
艾德温以为他会动容，会警觉，会下令彻查。
但皇帝只是端起酒杯，抿了一口。
「艾德温，」
他的声音很轻，带着一丝倦意，也带着一丝不易察觉的苍凉：「你知道七大家族今天为什麽都不来吗？」
艾德温愣住了。
「他们不是不敢来。」
皇帝放下酒杯，目光越过满殿的觥筹交错，落在窗外逐渐暗下来的天幕上：「他们是不想来。」
「因为今天过後，他们和我，就是敌人了。
「陛下————」
「朕不傻。」
皇帝打断他，声音平静得像在说一件与己无关的事：「朕知道他们今晚会做什麽。」
「诺顿为什麽不来？」
「他是传奇魔法师，帝都任何一个角落的能量波动，都逃不过他的感知。」
「他不来，是因为他必须做出选择。」
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