断剑弟子叫林照。许念以前见过他。后山挑水时，两人碰见过几次。林照话不多，每次都背着那柄断过尖的铁剑。去年冬天有一次石阶结冰，还是他顺手扶了老周一把。这天中午，林照抱着那块刚拿回来的剑胚去了剑坪。他没去练剑，径直去找沐长青。
“掌门，我的外池牌是不是也不能用了？”沐长青正在清点库房。
桌上摊着三本账，一本记剑材，一本记药，一本记弟子名册。他抬头看见林照，先问：“剑还能撑多久？”
“轻练还能撑。”
“到底还能撑几天？”林照低下头。
“七八天。”沐长青闭了闭眼。
“牌给我。”林照从怀里摸出一块木牌。
不是什么神异法器。就一块巴掌大的黑木牌，边缘磨得发亮，上面刻着风鸣宗和林照的名字，背面有太玄外池的旧印。沐长青把牌放到桌上一块验石上。验石没有亮。林照的脸也跟着暗了。他不死心，自己拿起来又按了一次。还是没亮。
“昨天下午还亮的。”
“我知道。”
“我排了半年。”
“我知道。”
“再过十二天就是我的池期。”沐长青抬手揉了揉眉心。
“我也知道。”林照忍了半天，还是问：“那现在怎么办？”
沐长青没马上回答。这问题太现实了。剑胚拿回来了。可风鸣宗自己的炉只能修普通铁剑。林照这柄剑已经修过三次，再强补一次，剑脊会彻底废掉。要换新剑，就得把剑胚送外池淬一次。没名额，进不去。
“去找罗师叔。”沐长青说，“先让他给你把旧剑重新包脊。别用重劈，别跟人对练，先撑着。”
“能撑到什么时候？”
“我现在没法给你保证。”林照嘴唇动了动。
最后只说了句：“行。”他把外池牌收回去。许念站在门外，手里抱着一捆刚晒过的止血布。沐长青看见他：“你手怎么样？”
“能动。”
“能动不等于没事。老周说你刚才还拿木片去挡剑？”
“没挡锋。”
“你还挺会挑。”沐长青没好气地看他一眼，“放那边。”许念把布放下，没有走。“外池是什么？”林照回头看他。“你真不知道？”
“以前没问。”林照苦笑。
“也是。你又不练剑。”他把那块黑木牌递给许念看。
“外池就是公池最外层。咱们这种小
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