本钱垫材料——”
“我借给你。”
灶膛里的火噼啪响了一声。
龙青九抬起头看她。火光里，这个四十五岁的女人，脸上有了酒意，眼睛亮得吓人。他忽然明白过来，今夜这场酒，这身干衣裳，这一桌子话，都朝着哪搭去的。顾三娘家的心思在他身上。
他要站起来。
“你坐下。”顾三娘说，声音很稳，“青九，你该明白了我的心思。我不逼你。你今夜从这个门走出去，明天我们还是老板娘和龙师傅，但我说的话一个字都不算数。如果你留下——我借你本钱，我帮你递话，你挣你的钱，以后去找你的人。我不要你报答，我只要——”
她停住了。
外头的雨，淅淅沥沥地下着。
“我守了十六年，”她说，声音低下去，“半夜咳一声，连递水的人都没得。我不要你一辈子。我就要这阵子。你找到她那一天，你走你的，我不拦你。”
龙青九虽早有预感，但被顾三娘这样毫不掩饰的说破，一时还是不知该如何说话。
龙青九不是木头。这半年，灶上给他留的饭，雨天给他烤的衣裳，他烧到四十度，她拿门板抬他跑了两里地——一桩一桩，他心里都有数。只是她不说破，他就装聋作哑，把这层窗户纸当墙使。
今夜她把话说破了。窗户纸一破，就没得墙了，只剩一个当口，逼着他选。
他心里乱成了一锅粥，各种念头不断地涌出来。
她不是那种女人。十六年，多少人提亲，她没应；灶前灶后，多少双眼睛，没挑出过她一根刺。这样的女人，值得人敬。可也是这样的女人，难产挨过刀，男人先走了，一个人守着个餐馆，半夜咳一声连递水的人都没得——又值得人怜。她救过他的命。今夜她把自家的心病，连同桌上的酒，一齐端到了他面前。他要是站起来走了，这就不光是驳一个女人的面子，是把她的救命之恩、她的十六年，一齐泼在地上。他成啥子人了？忘恩负义，铁石心肠的人！
要是不走，是不是可以算作是报答恩情？要是不走，她还会给他提供极大的帮助，再说，她话说得明白：不要报答，不要一辈子，找到香香那一天，他走他的。
他还闻得到她身上灶火烘出来的暖气。他二十二了，还是一个男孩。黑暗里那点暖气，像一只看不见的手，挠得他心慌。
顾三娘站起身，吹熄了桌上的油灯。黑暗里，只剩下灶膛里一点红。
“随你。”她的脚步声往里屋去
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