枝桠上。风一吹，满树的红布条飘飘荡荡，像无数只手在向你招手。
树上的红布条密密匝匝，新的压着旧的，旧的盖着新的，分不清哪根是哪年系上去的。王桂兰把红布条牢牢系在一根粗壮的枝桠上，双手合十拜了三拜，心里默默许了个愿：不求荣华富贵，只求这娃儿平平安安长大。
黄桷树的叶子落了又绿，绿了又落。1970年夏天，苏春棠六岁多了。一天下午，太阳还没下山，苏春棠跟着她妈王桂兰来黄桷树下歇凉。
龙青九也在黄桷树下玩耍，他蹲在树根上，用铁钉刀削着一根木棍。削着削着，他听见身后有脚步声，轻飘飘的，像猫走路。他回头，看见一个女娃站在几步开外，正看着他。
她扎着两根羊角辫，辫梢上系着红头绳，脸圆圆的，但下巴尖了一些，眼睛又黑又亮。她穿一件洗得发白的碎花布衫，袖口磨出了毛边，但洗得很干净。她一只手背在身后，一只手垂在身侧，手指绞着衣角。
“你是哪家的？你啥名字？”他问那女孩。
“我叫棠儿。苏家的。”她指了指黄桷树坡下她家的房子。
“棠儿？”他念了一遍，觉得这名字好听，像树上掉下来的叶子，轻飘飘的。
“你呢？”
“小龙娃。”
苏春棠歪着头，想了一会儿：“你不是人。”
龙青九愣住了：“我不是人是啥？”
“你是小龙娃，”苏春棠说，“龙不是人。”
龙青九被她绕糊涂了，挠了挠头。他想说自己也是人，但又觉得“小龙娃”比“人”厉害。他决定不跟她争。
“你在干啥？”她问。声音轻轻的，连贯清晰，带着一点山里娃儿特有的尾音上扬。
龙青九把手里的铁钉刀举起来给她看：“削棍子。”
她走近了两步，歪着头看：“要削个啥？我看看行不？”
龙青九犹豫了一下，把铁钉刀和木棍一并递过去，刀柄朝她。她接过去，拿在手里掂了掂，又翻来覆去地看。刀刃在树缝里漏下的阳光里闪了一下，她眯了眯眼，但没有害怕。
“这刀好小。木头不像个啥。”她说。
“你想它像个啥？”
“像个人行不？”
他接过铁钉刀和木棍，并不说话，当着她的面继续刻削木棍，棠儿则在旁边盯着看。他原来就刻削过木棍人，没多久，就刻削出一个小木人的样子。
“送你。”他把木人递到她面前
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