面上客气心里轻慢。头回点名，他故意把刘知逊的队伍排在末尾，发的也是旧枪破弹。刘知逊不争，只把队伍练得齐整，出操的口号喊得山响。苟副官背地里跟人笑：“秀才带兵，花架子。“刘知逊听见了，也不恼。
可头回保安团差事，就打了脸。
上峰派去剿一伙流窜的散匪。刘知逊不硬碰，立在山梁上看了半日云、听了半日风，算出匪帮今夜必退往东河洼，带人抄了退路，不费一枪一弹收了功。那伙散匪果然连夜退往东河洼，一头撞进刘知逊埋的伏里，枪都没来得及端，便缴了械。苟副官在旁看得目瞪口呆，头回正眼瞧这位“刘队副“，回去便跟同僚说：“别小看那白面，他肚里装着本兵书。“上峰刮目，同僚闭嘴。那副官后来见了他，也改称一声“刘队副“。自此，济南城提起“刘中队长“，再没人敢笑他白面。
他这中队长当得实在，不克扣、不摆谱，手下的几十个弟兄，有退伍兵、有破产农户、也有独眼老九这样的江湖人，竟被他拧成了一股绳。商行的大小护送，凡他领着，回回安稳；济南商埠里哪家商号遇了难，也爱请他去“掌掌眼“。那几年他出入骑马，腰里别着把盒子炮，面容俊朗、目光沉静，与当年熬胶的穷后生，已是两个模样——只是左脸上的皮肉还好端端的，两条腿也利索，谁也想不到，这副好皮囊，日后要被一场火改得面目全非。
风头最盛时，是济南上流的一场堂会。
那是林旅长家的堂会。林鹤年本是赋闲的旅长，旁支军阀，门第老派，园子依着济南的泉水修，半亩老梅临着一弯活水，水心里浮着残荷的影；逢着好事便开堂会，济南上流都来捧场。这年雪后梅放，林家廊下挂了红灯，留声机里转着《四郎探母》，酒气混着梅香。林鹤年的独女林晚棠，是出了名的泼辣敢爱——她不学那些闺秀的扭捏，偏爱骑马、爱跟人争个面红，却生得明艳，一双眼睛亮得能照人。
刘知逊作为新晋的“商界红人兼中队长“被请了去，一进院子，恰撞上林晚棠立在廊下赏梅。她一身月白旗袍，腕上却戴了支红玛瑙的玫瑰扣，见他进来，也不避，反倒迎上来，泼泼洒洒地笑：“你就是那个能看天时的刘掌眼？我听爹说，你算船期比算盘还准。我倒要问问——天你看得准，人你看得准么？“
满堂宾客，她独独拈了这话来问他。刘知逊打量她——这姑娘不似寻常闺秀，眉眼间一股子不服输的劲，倒叫他想起自己当年在槐荫关劫道时的那点野气。他心下微动，面上却不露，只把那杯酒接得稳当。刘知逊一怔，
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