此刻，三个少年只在酒气里勾着肩，以为情谊能抵得过世间一切变故——他们都太年轻，年轻得相信自己不会输给时间。
那时的济南城，正处在一场大变的前夜。北伐的炮声虽已远了，可山东地面的军阀换了又换，洋人的势力一寸寸往里渗。刘知逊这样一个从石岭村穷根里爬出来的后生，能在省城学堂占一席地，又有玄天师传道、曾家兄弟结义，已是旁人眼里的造化。他看不见日后那场火，正如济南城的灯，看不见自己影子里的暗。
曾家的买卖里，有一宗叫“玫瑰阿胶“。平阴的玫瑰、东阿的驴皮，经曾家商号熬制，是济南一绝。刘知逊头回随曾文辉去曾家铺子，便见后院晾着成排的玫瑰，红艳艳铺了半院子，空气里都是甜的。他蹲下看花，忽然觉得这满院的红，像极了他家乡石岭村外、奶奶坟头那抔土里偶尔钻出的野玫瑰。离家久了的人，总会在别处的花里，看见自家的根。平阴的玫瑰、东阿的驴皮，在曾家手里熬成琥珀色的胶，是济南一绝——而这满院的红，日后会顺着运河、顺着胶济铁轨，一路红到南洋去。那是后话。他蹲下看那花，忽然想起师父说的“自然之码“——玫瑰开花有节，花信即天时，这满院的红，何尝不是天地写给人看的一封长信？
“二哥你发什么呆？“曾云辉踹他脚脖子。
“看花。“刘知逊眯眼笑，“你曾家的玫瑰，比账目还明白。“
曾文辉闻言，倒高看了他一眼。
这年冬天，刘知逊的“神算“初次小试牛刀。
商埠新开了一家“德聚祥“阿胶庄，打着平阴老字号的旗号，低价倾销，搅得曾家生意不稳。曾会长疑心对方以次充好，又拿不出证据，愁得嘴角起泡。刘知逊跟着曾文辉去德聚祥门口转了一圈，回来只说了一句：“曾叔，他家的胶，是用骡马皮熬的，不是驴皮。“
曾会长大惊：“贤侄何出此言？“
“我观他家晾场。“刘知逊说，“真阿胶晾出来，色如琥珀，透亮；他家那批，色发乌，边角起白霜——那是骡马皮的相。再者，他家门口那棵歪脖子柳，夜里总有一群野猫围着叫，猫嫌骡腥，避驴味，这是地气报的信。“
这番话听着玄，曾会长却将信将疑，暗地派人一查，德聚祥果然用骡马皮掺假。曾家据此捅到商会，德聚祥招牌砸了，曾家不但稳住份额，反倒趁势吞了对方两间铺面。
曾文辉从此对刘知逊另眼相看，酒桌上拍着他肩：“二哥，你这双眼睛，是借了神仙的。“
刘知逊只笑，没
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