“将军，孤这次来，还有一件事。”曹叡在他旁边的石凳上缓身落座，语气松了几分，像在闲话家常。
“孤听说将军有个儿子，叫张虎，今年十八岁，弓马娴熟，是个好苗子。孤身边缺个得力的侍卫，不知将军舍不舍得？”
张辽抬起头。那双曾于乱军中劈开血路的眼睛，如今已然浑浊，可就在这一瞬，像被火星溅了一下，倏地亮了。
他盯着曹叡，看了良久，久到风翻过他膝上书卷的一页，才开口，声音沙哑，却带着一丝压不住的欣慰：“殿下……这是给老臣的恩典。”
“不是恩典，是孤需要他。”曹叡摇头，目光端正，“孤身边能用的人不少，但像将军这样既懂打仗又懂忠义的，少。将军教出来的儿子，孤信得过。”
张辽喉结上下滚了一回，像咽下了什么滚烫的东西。他用力点了一下头，掌缘在扶手上叩出声响：“来人——去把虎儿叫来。”
张虎从后堂跑出来，脚步还带着少年人的轻快，可肩背已经撑得起甲胄了。十八岁的年轻人，眉目间依稀是张辽年轻时的轮廓，但线条要柔和几分，唇角抿着，见了曹叡便单膝跪地，耳朵根一路红到颈侧。
“末将张虎，拜见太子殿下。”
曹叡上下打量他，目光在他握刀的手上停了一停，点了点头：“起来吧。晚点收拾东西，到时候跟孤回洛阳。”
张虎没答话，先偏头看了父亲一眼。张辽朝他微微颔首，什么都没说，可那一眼里压着的东西，比千言万语都沉——是嘱托，是期许，也是放手。
张虎喉咙动了一下，重重叩首：“是！”
靴声急促地远去，回了后堂。张辽重新靠回椅背，整个人像被抽掉了半副筋骨，长长吐出一口气，那口气在暮色里散成白雾，也带走了他肩上最后一点牵挂。
“殿下，”他忽然开口，声音轻得几乎被风吞没，“老臣这辈子，打过很多仗，杀过很多人。临到头来，最放心不下的就是这小子。他跟他娘一样，心软，不够狠。”
“孤不需要他狠。”曹叡说，“孤需要他信得过。”
张辽慢慢转过头，看着曹叡。那一瞬间，他眼底翻涌着太复杂的东西——
有感激，有释然，也有一个老将看见儿子被托付给明主的那一点安妥。
过了好一会儿，他嘴角浮起一丝极淡的笑意，像冬日冰面上裂开的第一道纹：“殿下，老臣替虎儿……谢您了。”
“无碍，”曹叡侧过身，替他拢了拢
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