起头看着父亲。父子两人的眼眶都是红的，但谁也没有别开脸。他们对视了三千年——这是第一次真正看见对方。
何成局走到阿克纳顿身后，将投降书递到他面前。“你父皇已经签了。阿克纳顿，你是赤道帝国皇太子——皇室唯一的合法继承人。按星际惯例，投降书还需要你联署确认。”阿克纳顿站直身体，用袖口用力擦了擦脸上的污渍，接过笔时手在抖，但签名的笔画比任何时候都稳。
“我父皇在密道里站了三千年。今晚他可以躺下睡觉了。”他放下笔，转身面对何成局，缓缓弯下腰，向这位他曾经在战场上以域主级巅峰硬撼界主级的对手——现在是他全家性命的担保人——行了一个赤道帝国皇太子对君主才用的最敬礼。“我不会说谢谢。你是征服者，我是亡国太子。但你给了我父亲三千年来第一个自由的夜晚——这份债我还不完。赤道帝国没有太子了。但我阿克纳顿还活着。”
何成局伸手扶起他，没有说话。当他直起身时眼神里多了一层安静的决心。然后他牵着阿克纳顿的手，把他领到了父亲身边，让他们父子二人并肩站在纳芙蒂蒂的身旁。
何秀娟的情报加密频道在投降书签署后第一时间传进了密室。她连续工作了不知多少个小时，嗓音依然平稳如常，但比平时低了一点。
“成局，确认了——纳芙蒂蒂皇后不是基因锁的备用钥匙。她是南天神国安排的‘备份钥匙保管人’，装置在她手里放了至少上千年，她从没按过激活键。我追踪了她过去五十年的全部通讯记录。每一次皇帝基因锁例行维护失败后南天神国都会命令她激活备用链路。每一次，她都回复‘皇帝状况稳定，暂不需要’。五十年，她用一个谎话撑了五十年。她不是锁——她是第一个试图撬锁的人。”
密室里安静了很长时间。阿波菲斯三世抱着纳芙蒂蒂的手，嘴唇贴在妻子冰凉的额头上。三千年。他以为身边睡着一个南天神国的间谍。她其实一直用自己的方式在保护他。
“阿克纳顿。”阿波菲斯三世的声音沙哑但平静，“记住。你母亲不是南天神国的棋子。你母亲是你见过的第一个……不要命的人。”阿克纳顿握着母亲的手，哭得像个孩子。
白岳在猎户星轨道上完成了一生中最干净的一次收网。没有开一炮——他的第三舰队在轨道防御被王铁军摧毁后直接切入赤道帝国残余舰队的阵型后方，用全息投影阵列伪造了四十艘主力舰的假信号，把最后七艘试图突围的赤道帝国巡洋舰牢牢锁在了一个不可能突破的包围圈里。赤道帝国
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