万历十五年，三月初一。
春寒料峭，玉熙宫前的老槐树刚刚冒出嫩芽。皇帝站在廊下，看着那几片新绿，沉默了很久。去年冬天，这棵树光秃秃的，枝丫像是枯死的手。他以为它活不过来了。可春天一到，它还是发了芽。
“皇爷，该上朝了。”陈矩在一旁轻声提醒。
皇帝点了点头，整了整冠服，大步往皇极殿走去。
今日的朝会与往日不同。
文武百官站得比平时更齐整。申时行站在最前面，面色沉静；海瑞站在队列中，腰板笔直；吕坤坐在轮椅上，被两个太监推着，停在殿门内侧。他的脸色仍然苍白，身体还在恢复。
皇帝坐定，扫了一眼殿中，开口道：“今日，朕有旨意。”
陈矩展开圣旨，高声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：宗藩之弊，日久年深。以一国奉养一族，以万姓供役一家，此非祖宗立法之本意。朕仰承天命，俯恤民艰，特颁《宗藩要例》，以正国本。”
殿中百官齐齐跪下。
陈矩继续念：
“一曰降等承袭。亲王以下，每代降一等。头三代暂不降等，自第四代始，依例递降。至奉国中尉止，不再递降，亦不再增禄。降等之后，仍保留一定俸禄，以资养赡。”
“二曰开四民之业。凡宗室中无力自养者，准其自请为民，与百姓一体参加科举，入仕为官。其愿务农、经商、做工者，亦听其便。自此，其后代不再入宗室字辈序列。朝廷给予安家银两，准其自谋生计。安家银两标准，由户部另行详定，务必使移居者足敷安置。”
“三曰清田限庄。各王府庄田，亲王不得超过八千亩，郡王不得超过五千亩。超出限额者，由内官监清核厅清查充公，永不发还。王府祭田、学田不计入限额，另行核定。”
“四曰开恩科，为国选材。增万历十六年戊子恩科，自请为民之宗室，可参与当地乡试，优秀者可进京会试，各地不得设限。其才学出众者，一体录用。”
“以上各条，着宗人府、户部、礼部、都察院会同施行。敢有阻挠者，以违制论。钦此。”
殿中一片肃静。
皇帝接过圣旨，放在御案上，目光扫过殿中每一个人。
“这道旨意，朕想了很久。太祖爷圣明，当年设置祖制时的情况与今日已不可同日而语，祖制已经很难兼顾今天的事务了。”
他顿了顿，声音低了下去，却更加清晰。
“
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