吕坤躺在病榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼角深深地陷了下去。吕夫人坐在床边，见海瑞进来，站起身来，低低地叫了一声：“海大人。”
海瑞点了点头，走到床边，看着吕坤，待坐了好一会。
“叔简，”海瑞的声音很低，低得只有他自己能听见，“你若不醒，你这道奏疏，老夫替你递下去。”
吕坤的手指好像动了一下。
海瑞猛地抬起头，死死地盯着吕坤的脸。吕坤的眼皮微微颤了颤，但没有睁开。海瑞又等了会，终于颓然地靠在椅背上，闭上了眼。
李忠站在门口，看着海瑞花白的头颅低垂下去，忽然觉得那个铁打的老人，原来也会老的。
海瑞在吕府坐了一个时辰，直到天色将暗，才站起身来告辞。
出了吕府大门，他没有上轿，而是站在门口，看着暮色中灰蒙蒙的街巷。李忠跟在他身后，不敢出声。
“老爷，回会同馆吗？”
海瑞没有回答，他从袖中取出那张纸条，又看了一遍。
刺客，襄王府协助藏匿。
他把纸条重新折好，塞进袖中。
“不回会同馆了。”
李忠一愣：“那去哪儿？”
海瑞沉默了片刻：“进宫，我要面圣。”
李忠脸色一变：“老爷，这时候宫门怕是已经下钥了——”
海瑞的语气不容置疑，“我有十万火急的事，等不到明天。”
他上了轿子，吩咐轿夫往宫城方向去。
轿子晃晃悠悠地走在京师的街道上。天色已经全黑了，街上的行人渐渐稀少，只有远处传来的更鼓声，一下一下，沉闷得像是在敲心口。
海瑞坐在轿子里，闭着眼，脑海里翻来覆去的就那九个字。
玉熙宫。
皇帝正要就寝，陈矩匆匆进来禀报：“皇爷，海瑞海大人在宫门外候见，说有十万火急之事。”
皇帝皱了皱眉。
“这么晚了，他来做什么？”
陈矩低声道：“奴婢不知，但海大人说，等不到明天。”
皇帝沉默了片刻：“让他进来。”
海瑞被领进暖阁的时候，皇帝已经换上了常服，坐在御案后。陈矩垂手立在角落里，大气都不敢出。
“臣海瑞叩见陛下。”
“起来吧，”皇帝看着他，目光里带着几分探究，“海先生这么晚了还要见朕，所为何事？”
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