证确凿。儿臣若不处置，国法何在？祖训何存？”
太后冷笑了一声：“你倒是会拿祖训说事。吾问你，潞王呢？潞王是你亲弟弟，他在卫辉的事，你以为吾不知道？”
皇帝没有说话。
太后的声音高了起来：“你今日能降郑王的爵，明日是不是也能降潞王的爵？后日是不是连吾这个太后也不放在眼里了？”
“儿臣不敢。”
“不敢？”太后看着他，目光如刀，“你从去年乾清宫大火之后，就像变了个人似的。以前你虽然不怎么理朝政，但对宗室还算宽厚。如今呢？朝廷那些事吾本不该多问，但现在又要动宗室，你到底想干什么？”
皇帝抬起头，看着太后的眼睛。
“母后，那些亲王郡王，他们占着几万亩田，养着几百个家丁，盐引茶引什么都敢插手。朝廷穷得快揭不开锅了，他们一个个富得流油。而那些河南、山西的庶宗过的是什么日子吗？他们吃不饱饭，穿不暖衣，有些甚至连媳妇都娶不上，活活饿死。那些人也是太祖爷的子孙，也是朱家的骨肉。宗室现在的问题这么大，朝廷不管，谁管？”
太后的脸色微微变了。
“你说的这些，吾不是不知道。可那些亲王郡王是你的亲族，是你的叔叔伯伯兄弟。你动了他们，天下人怎么看？史书怎么写？”
皇帝抬起头，一字一顿：“母后，儿臣宁可天下人说儿臣刻薄寡恩，也不愿大明朝亡在宗室手里。”
暖阁里安静了许久，只有炭盆里火炭碎裂的声音。
太后长长地叹了一口气，靠在锦榻上，闭上了眼。
“你要动其他人，吾拦不住你。但有一条，潞王你不能动。他是你亲弟弟，是吾的心头肉。”
“儿臣不会。”
皇帝站起身来，退了出去。走到门口时，太后忽然叫住了他。
太后犹豫了一下，低声道：“你做的事，对也好，错也好，吾不想管了。但你记住，你是大明的皇帝，不是那些言官的傀儡，谁也替你做不了主。”
皇帝回过头，看了太后一眼。太后已经闭上了眼，像是睡着了。
他没有再说话，转身走了出去。
郑王案尘埃落定。
朱载玺、朱载塇被押送凤阳高墙。郑王朱载堉降为郡王，郑王府的庄田被清核，多出的一万七千亩充公。
这是万历朝以来，第一次有亲王被降爵。消息传遍天下，朝野震动。有人拍手称快，有人扼腕叹息，
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