凤阳，皇陵。陈矩奉旨出京来到了这里。
圣旨上写的是“清查皇陵祭祀用度”，这是明面上的差事。真正的旨意，皇帝只对陈矩一个人说了：“去凤阳高墙，看看那些罪宗。”
凤阳高墙，是大明关押宗室罪人的地方。自永乐年间设立以来，不知多少亲王、郡王、将军被囚禁于此。高墙之内，不是普通的牢狱，它是皇家的家牢，关的是朱家的不肖子孙。外朝的刑部管不着，大理寺过问不了，连都察院也无权巡视。能进高墙的，只有皇帝派去的太监，和宗人府的宗正。
陈矩此行，便是在这个权力缝隙中，替皇帝探一探高墙里的底细。
从京师到凤阳，快马加鞭要走七日。陈矩带了四个随从，都是司礼监的心腹，一路上不声不响，只赶路。到了凤阳地界，天色已晚，他没有急着去皇陵，而是先在一个小镇住下。
翌日一早，陈矩换了便服，带着一个随从，悄悄去了皇陵。
凤阳守备太监王桢已经在皇陵门口候着了。王桢五十来岁，在凤阳待了十几年，风吹日晒，脸上沟壑纵横，看着比实际年龄老得多。他穿着六品太监的服饰，腰间的牙牌磨得油光发亮，双手交叠在身前，站得笔直。
“陈公公，一路辛苦。”王桢笑着迎上来，拱手行礼。
陈矩打量了他一眼。此人在凤阳多年，从不回京走动，也不巴结司礼监的权贵，在太监圈子里是个另类。皇帝点名让陈矩来找他，不是没有原因的。
“王公公客气了。”陈矩还礼，“皇爷惦念皇陵香火，让我来看看。这几日，要叨扰王公公了。”
“陈公公说哪里话。”王桢侧身引路，“请。”
两人进了皇陵，先拜谒了太祖陵。陈矩代皇帝上了香，行了礼，又在陵前站了片刻。秋风从原野上吹来，带着一股草木枯黄的气息。皇陵周围是大片的荒地，远处隐约可见一些低矮的土房，炊烟袅袅升起。
陈矩指着远处那些土房：“王公公，那些是什么人住的？”
王桢顺着他的手指看去，笑了笑：“那是我安置的罪宗。”
陈矩一怔：“罪宗？高墙里的罪宗？”
王桢点了点头，低声道：“陈公公，不瞒您说，凤阳高墙里头关的那些罪宗，好些都是几十年前关进来的。有的在墙里生了孩子，孩子又生了孩子，一家子几代人都锁在里头。朝廷只给一口饭吃，不给衣服，不给医药，死了就拖出去埋了。那些孩子生下来就是罪人，没犯过法，也得一辈子关着。我
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