傍晚时分，操练结束，各营集合。
戚继光站在点将台上，将今日的操练得失一一评点。
“车营第三队，战车推演时队形散乱，队长罚俸一月，全队加练三日。步营第五队，火铳装填超时，罚本队全军不得到伙房用晚饭，全体加练装填。骑营左翼，包抄及时、队形整齐，百总赏银五两。”
赏罚分明，毫不含糊。
沈应文站在台下，看着那些被罚的兵士低头不语，被赏的兵士面露喜色，心里暗暗称奇。他在户部核了这些年账，见过的大员不少，但像戚继光这样治军严谨、赏罚分明的，头一回见。
练兵推进了半个多月，戚继光每日在军营里扎着，沈应文在总兵府和户部档房之间两头跑。两人见面的时间不多，但每次碰头，总要坐下来喝一盏茶，把各自的事摊开了说。
这天傍晚，沈应文从户部档房回来，手里拿着一份蓟镇各营的马料账册，眉头紧皱。他走进总兵府后堂，戚继光正坐在案前翻看各营送上来的兵员清册。
“戚将军，下官有件事想请教。”沈应文把账册摊在案上，指着其中一行，“这是上个月中营报上来的马料消耗。三千二百匹马，一个月吃掉豆料一万三千石，草料四万两千束。下官查了前两年的底账，同样的马匹数，豆料只有九千石，草料三万束。多出来的这一截，是马吃多了，还是人报多了？”
戚继光放下手里的清册，凑过来看了看，嘴角微微动了一下。
“沈大人，你看的是马料账，但你不知道马的事。”他指着账册上的数字，“三千二百匹马，这是账面数。实际能驮载冲锋的战马，不到两千四百匹。多出来的八百匹，是连驮炮都嫌老的废马。废马吃的不比战马少，但上不了阵。杨四畏在位的时候，用废马充战马的数，把战马多报，把马料也多报，中间的差价就进了他的私囊。”
沈应文眉头紧皱：“那实际该是多少？”
戚继光从案上拿起一本他自己记的马册，翻到某一页，递给沈应文：“这是某上个月清点的实数。战马两千三百二十匹，驮马六百匹，废马已全部淘汰。战马每匹每月豆料三石、草料十二束；驮马减半。你照这个数去算，就知道中营该报多少。”
沈应文接过马册，飞快地心算了一遍，抬起头，目光里带着几分佩服：“照这个数，豆料该是八千石左右，草料两万八千束。中营多报了五千石豆料、一万四千束草料。折合银子的话，一年下来，光这一个营，就是三千多两的窟窿。”
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