陛下，臣已派人去苍岭堡查过了。南兵营房里的四具尸体，臣的人亲眼看过，四个人都是被砍中要害身亡，下手的人目的明确且专业。臣感觉这不像私下斗殴后的临时起意报复，更像有人预谋嫁祸。臣的人在军户庄子那边的焦土里也找到了疑点：烧庄子的人，有人穿着南兵号衣，有人穿着便服，手法不一，而且口音不同，有南方的口音，也有的用的北方口音，臣觉得这里有疑点。”
皇帝的面色缓和了一点，但问题没有解决。
皇帝站起来，走到窗前背对着他，窗外的阳光照进来将他的影子拉得长长的。过了一会儿，他转过身，声音沉稳了一些：“锦衣卫继续查，查到真相为止。朕不管你用什么手段，朕要的是能堵住朝堂上所有人嘴的证据。去吧。”
刘守有叩首领命，倒退着退出了偏殿。陈矩站在一旁，低声道：“陛下，内阁那边……”
皇帝摆了摆手：“内阁的事，朕自己处理。”
陈矩不再说话。皇帝走到案前坐下，拿起那份弹劾的奏疏放在面前，但没有翻开。他闭上眼睛靠在椅背上，脑海里浮现出戚继光在玉熙宫偏殿跪下叩首的样子。青布袍，白发，脊背挺得笔直，说“陛下，臣叩谢圣恩”。他把他从登州那间破屋里请出来，给了他“练兵顾问”的名头，让他随钦差去蓟镇查账。他信他，用他，保他。现在满朝文武都在弹劾他。
皇帝沉默了片刻，声音很轻，但殿里每个人都听得清清楚楚：“五军都督府、张佳胤都想让朕罢黜钦差、逮捕戚继光、停止查账、南兵交地遣返原籍为民，朕偏不能如你们的愿。”
陈矩站在身后，没有说话。
皇帝睁开眼，拿起笔蘸了墨，在一张空白的纸上写了一行字：“蓟镇之事，朕已悉知。戚继光系朕所遣，若有罪，朕当其罪。南兵哗变，事出有因，着兵部、都察院、锦衣卫会勘，查明真相。”写完了，他放下笔，看了一遍搁在一旁。
这是中旨，不经过内阁票拟，直接由司礼监用宝发出。中旨能挡弹劾，但所有人都知道，弹劾不会因为一道中旨就消失。戚继光身上已经盖了“张居正同党”的印章，这道中旨等于是在上面又盖了一行字——“朕保他”。保不保得住，皇帝不知道。但这一次他不能退。
窗外阳光正好，照在乾清宫的废墟上，焦黑的梁柱歪歪斜斜地戳着天空。那些废墟从正月烧到现在还没修，皇帝不让修，说是“缓议再奏”。也许在皇帝心里，那些废墟不只是废墟，而是警示，是伤疤，是提醒他大明的天已经漏了。
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