西苑玉熙宫偏殿里，皇帝批完了最后一折，搁下朱笔，靠在椅背上。
“传张鲸。”皇帝忽然开口。
陈矩应了一声，转身出去。不多时，张鲸跟着他进了偏殿。
从正月里被夺了东厂提督的差事，张鲸就搬出了东厂的值房，在内承运库那边另寻了一间屋子办公。屋子不大，陈设也简单，一张桌子，一把椅子，一个茶柜，墙上挂着一幅字——“慎独”二字，是他自己写的，挂在最显眼的地方，提醒自己现在的处境。东厂不归他关了，锦衣卫也不听他的了，司礼监又在张诚手里。他能管的地方，只剩下内承运库这一亩三分地。每天早出晚归，老老实实地对账、入库、出库，一丝不苟，从不出错。他知道皇帝在盯着他，他不能给皇帝任何挑错的理由。
可传旨的小太监来的时候，他心里还是七上八下。皇帝突然召见，朝堂上核查军饷的事正闹得沸沸扬扬，内库和九边不是没有瓜葛。每年一笔银子从内库拨往蓟辽总督府，名曰“特支”，二十万两，不经过户部，不经过兵部，账目只在内库留存。这笔银子的情况，他比谁都清楚，也比谁都怕被查清楚。
他进殿，跪下叩首，低着头不敢抬。殿里很静，静得能听见铜漏滴答的声响。
“起来吧。”皇帝的声音不大，听不出喜怒。
张鲸站起来，垂手而立。
“张鲸，内库历年拨付九边的银两账目，你整理一份出来。”皇帝没有寒暄，开门见山，语气平淡得像在说一件寻常的差事，“从万历元年到十三年，每一笔都要写清楚。什么时候拨的、拨给哪个镇、什么名目、经手人是谁。”
张鲸的心猛地一沉。
做了十几年的内官，他什么样的大风大浪没见过？当年扳倒冯保，他亲自办的差；后来掌东厂，朝野上下闻风丧胆。可这一瞬间，他还是觉得胸口被什么东西狠狠攥了一下。内库拨付九边的银两，不是小数目。这些账目如果整理出来，送到皇帝手里，等于把他十几年的底牌全部亮了出来。哪一笔拨给了谁、经了谁的手、签了什么字，都在账上写得明明白白。皇帝拿到这些，想查谁就是谁，想办谁就是谁。
可他不敢拒绝。内库是他负责的地盘，是他在这宫里立身的根基。如果连内库的差事都办不好，皇帝就有理由把他彻底拿掉。到那时候，他连那间挂“慎独”二字的小屋子都保不住。
他叩首，额头贴着冰凉的金砖，声音平稳得连他自己都觉得意外：“奴婢遵旨。奴婢回去就办。”
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