桌面上写了一个字——“可”。然后他抬起头，看着周书办。
“你弟弟的事，我记下了。现在，说账目的事。”
周书办深吸一口气，像是下了很大的决心。他从袖中摸出一张折好的纸，双手呈给王忠。
“这是蓟镇万历十三年全年的粮饷账目。账面兵员三万八千，实数不到两万。每一笔空额，后面都注明了经手的人。”
王忠接过那张纸，展开。纸上密密麻麻写满了字，字迹很工整，但有些潦草，显然是匆忙抄录的。他一行一行地看，面色越来越沉。
“总兵杨四畏，名下空额四千二百人，每年克扣饷银约两万八千两。”
“副将张承宗，名下空额二千八百人，每年克扣约一万八千两。”
“参将王化隆，名下空额一千九百人，每年克扣约一万二千两。”
他一口气念了七八个名字，每一个名字后面都跟着一个让人心惊的数字。
“张佳胤在蓟辽总督任上的时候，这些账目，他看过没有？”
周书办摇了摇头。“小的不知道。但小的在总兵府六年，从没见过蓟辽总督府的人来查过账。蓟镇的规矩是——上面不查，下面不报。上面要查，下面想办法。”
“怎么想办法？”
“该抹的账抹了，该补的证补了，该跑的人跑了。等查的人走了，一切照旧。”
王忠把那张纸折好，收进怀里。
“周先生，你提供的这些东西，很有用。将来朝廷论功行赏，你和你弟弟都不会被忘记。但现在——你回去之后，当什么都没发生过。继续在总兵府当差，继续管你的账目。需要你的时候，会有人来找你。”
周书办连连点头，额头上的汗珠滚落下来。
四月初七，王忠在客栈里把几天来收集到的情报汇总成一份密报。
一块白布，裁成巴掌大小，用炭笔细细地写，字迹很小。写完后，他把布卷成一个细卷，塞进了一支空心的马鞭杆里。马鞭是事先做好的，中空，两头用蜡封住，不仔细看根本看不出来。这是锦衣卫传密报的老法子，就算被人截了，也未必能发现。
密报的内容，每一个字都经过反复斟酌：
一、蓟镇账面兵员三万八千，实数不到两万，吃空饷一万八千余。每年克扣饷银约在十万两以上。涉及人员：总兵杨四畏、副将张承宗、参将王化隆等，名单及具体数字附后。所有数据均经总兵府书办周远核实，周某在总兵府管粮饷账目五年，其
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