皇帝依然面色如常，他拿起王遴的折子，翻开，慢条斯理地看着，不时点头。折子上密密麻麻列着九边各镇万历十三年的预算数、实发数、差额，每一笔都清清楚楚。
张佳胤出列，高声道：“陛下，臣有话说。”
皇帝抬了抬眼皮：“说。”
张佳胤面色铁青，声音却还算镇定：“陛下，王尚书说兵部的账目与户部的对不上，臣不否认。但九边军饷账目繁杂，历年积压，不是一天两天能查清的。况且，边镇正在备战，此时若大张旗鼓地查账，恐动摇军心。臣以为，此事当缓议。”
“缓议？”王遴立刻接话，“张尚书，户部的账目与兵部的账目对不上，这是事实。你说‘动摇军心’。如果账目没问题，查一查，军心怎么会动摇？如果账目有问题，不查，军心就不会动摇吗？”
张佳胤被噎了一下，脸色更加难看。他深吸一口气，耐着性子说：“王尚书，我不是说不查，我是说不必急于一时。边镇将士正在戍守边防，若知道朝廷要派员查账，人心浮动，万一出了岔子，谁来负责？”
“那就不查了？”王遴的声音也拔高了些，“每年三百四十三万两银子，连账目都对不上，这叫什么事？”
“我什么时候说不查了？”张佳胤也急了，“我只是说——”
“好了。”皇帝的声音不大，但两人立刻住了口。
皇帝看了看王遴，又看了看张佳胤，脸上看不出什么表情。他转向阁臣那边：“内阁怎么说？”
申时行咳嗽了一声，不急不慢地走出来，躬身行礼：“陛下，臣以为，查账是应该的。”
他说了这句话，顿了顿，像在斟酌措辞。
“九边军饷事关重大，账目不清，朝廷上下都放心不下。但张尚书说的也有道理——边镇正在备战女真，若大张旗鼓地查，边镇将领难免人心惶惶。臣以为，不如这样：先由兵部自查，把账目理清楚，然后送户部复核。如有问题，再深查。这样既不失体面，也不至于激化矛盾。”
申时行说完了，拱着手，垂着眼帘，一副和稀泥的做派。
“自查自纠？”一声洪亮的声音从旁边响了起来。
王锡爵大步出列，声如洪钟：“申阁老，自查自纠，从来都是走过场。自己的账自己查，查出来问题自己改，这世上哪有这样的道理？”
申时行面色不变，依然垂着眼帘，语气平和：“王阁老，我不是说只让兵部自查，我是说先由兵部——”
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