秦将军节制！定当尽心竭力，辅助秦将军，完成使命！若有违抗，天地不容！”
“好。” 李世民微微颔首，“秦琼，你与潞国公，即刻下去，会同李靖、程咬金、长孙无忌，商议使团具体人选、路线、伪装身份等一应细节。三日内，朕要看到详实方略。记住，此行以探查为主，非到万不得已，不可暴露身份，不可擅启战端。朕要的，是‘雪山圣殿’的真相与贼首的性命。”
“臣等遵旨！” 秦琼肃然领命。侯君集也重重磕头谢恩。
“另外，” 李世民补充道，“潞国公幼子侯涛，梦呓之事，你已知晓。他或许是无心，或许……身不由己。朕会命太医署继续好生照料。你既远行，府中之事，朕会着人看顾。但你要记住，你今日之言，所立之誓。莫要让朕，再失望一次。”
最后一句，意味深长，重若千钧。
“罪臣……叩谢陛下天恩！定不负陛下所托！” 侯君集声音哽咽，再次重重叩首，方才与秦琼一同退下。
殿内，又只剩下帝后二人。长孙皇后（林辰） 看着侯君集离去的背影，轻声道：“陛下，用潞国公，是否……兵行险着？”
李世民走到窗前，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“侯君集此人，桀骜难驯，然其勇略，确是一时之选。用之得当，可成利器；用之不妥，反伤己身。此番西域之行，凶险莫测，正需他这等敢行险、不畏死之人。秦琼老成持重，可制其锋锐。二人配合，或可互补。况且……”
他转过身，目光幽深：“他也需要这个机会，来证明自己，来摆脱嫌疑。朕，也需要看看，他究竟是真心悔悟，戴罪立功，还是……另有所图。此去西域，山高路远，是人是鬼，总会现形。”
帝王的用人与制衡之道，深不可测。长孙皇后（林辰） 不再多言。他知道，皇帝已做出决断，并且，必然留有后手。
“西域之事既定，然长安城内，余孽未清。” 李世民坐回御座，揉了揉眉心，“‘玄明’虽死，‘慧净’那边，可有进展？”
“梅”悄然入内，禀报道：“陛下，娘娘。那慧净僧人回寺后，除抄经之外，并无异动。然奴婢们暗中监视，发现其抄经所用新墨，气味确有异常，经周太医查验，其中混有微量可令人精神迟缓、易于接受暗示的药物。其所抄经文，内容并无特异，然纸张似乎经过特殊处理，遇热方能显影。奴婢等设法取来一张废弃的，以炭火微烘，其上果然显出一行小字：‘圣火东移，静候天时。风起太极，雪漫长安。’”
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