罪犯,这不仅是对宦官的挑衅,更是对中央权威的公然对抗,若不加以严惩,日后地方官员必将纷纷效仿,中央集权将荡然无存。刘志全然不顾三人惩治的是罪大恶极的宦官党羽,也无视民间百姓对三人的赞誉,当即下旨,将南阳太守成瑨、汝南太守刘质二人逮捕入京,按律处斩,山阳太守翟超则被罢官削爵,流放边疆。三位忠良太守因惩治宦官而落得如此下场,朝野上下一片哗然,忠直之臣皆心寒不已,宦官集团则更加肆无忌惮。
就在此时,一场影响深远的“党人之议”在朝野之间兴起,最初发源于甘陵郡的南北两部,甘陵郡名士郭泰、夏馥等人,因抨击宦官专权、褒扬忠良之臣,形成了南北两派,相互呼应,随后这股清议之风逐渐传入洛阳太学,在太学生中迅速蔓延。彼时洛阳太学有三万多名太学生,这些太学生皆是饱读诗书、心怀天下之人,对宦官专权、朝纲败坏的现状极为不满,以郭林宗、贾伟节二人为首,纷纷加入清议之列。他们与朝中的李膺、陈蕃、王畅等忠直大臣相互呼应,彼此褒扬,品评人物、抨击时政、直言进谏,史称“太学清议”。一时间,太学成为了反宦官专权的舆论中心,“天下模楷李元礼(李膺),不畏强御陈仲举(陈蕃),天下俊秀王叔茂(王畅)”的赞誉传遍洛阳,甚至远播天下。此外,渤海公族进阶、扶风人魏齐卿等名士,也纷纷加入清议,他们不畏豪强,敢于直言抨击宦官与奸佞之臣,其言论影响甚大。自公卿大臣以下,但凡有贪赃枉法、依附宦官之举者,无不畏惧他们的贬议,纷纷主动登门结纳,唯恐被其列入奸佞之列,身败名裂。
太学清议的兴起,让宦官集团深感忌惮,他们视李膺、陈蕃等大臣及太学生为眼中钉、肉中刺,欲除之而后快,一场针对“党人”的阴谋悄然酝酿。河内人张成,素来与宦官交往密切,倚仗宦官势力横行乡里,此人擅长占卜之术,能预知祸福。他通过宦官得知,朝廷即将下达大赦令,便心生歹念,故意指使自己的儿子杀人行凶,妄图借赦令逃脱惩罚。河南尹李膺得知此事后,怒不可遏,当即下令逮捕张成及其子。不久之后,朝廷的赦令果然下达,张成自以为有恃无恐,公然叫嚣,李膺见其如此嚣张,更加气愤,他认为张成故意指使儿子杀人,且倚仗宦官与占卜之术藐视国法,罪加一等,遂不顾赦令,将张成及其子逮捕处死,以示国法。
李膺此举,彻底激怒了宦官集团,张成的弟子牢修,在宦官的指使与教唆下,向刘志上书诬告,称李膺等人蓄养太学生和四方游士,交结天下各郡的生员,相互标榜、结朋为党,
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