刘秀听罢,心中豁然开朗,当即命虎贲中郎将诘问陈留吏。一番盘问之下,陈留吏所言果然与刘庄的判断分毫不差。此事过后,刘秀对这个年幼却心思缜密的儿子愈发刮目相看,心中的青睐与器重也日益加深。
建武十七年,刘庄的爵位得到晋升,从东海公进封为东海王。短短两年之后,建武十九年,朝野之上再掀波澜——单臣、傅镇等人聚众作乱,占据原武城,不仅劫掠城中财物,更劫持了当地官吏,以此要挟朝廷,一时之间,原武城局势危急。
光武帝闻报大怒,当即派遣大将臧宫率领精锐士卒前往围剿。然而,单臣、傅镇早有准备,城中粮草充足、守备森严。臧宫虽将原武城团团围住,发起一轮又一轮猛攻,却始终难以破城,反而折损了不少士兵,战局陷入僵持。
刘秀忧心忡忡,召集满朝文武齐聚朝堂,商议破敌之策。众臣纷纷建言献策,大多主张以重金悬赏的方式,激励士兵奋勇攻城,或是招募勇士潜入城中,里应外合。就在众人各执一词、争论不休之际,东海王刘庄却提出了一个截然不同的见解。
他上前一步,从容奏道:“叛军困守孤城,看似势众,实则已是穷途末路。如今我军围城太紧、攻势太急,叛军自知无路可退,必然会拼死抵抗,如此一来,我军伤亡只会愈发惨重。不如暂且放缓攻势,放开围城的一角,给叛军留一条突围的生路。他们一旦四散逃窜,军心必乱,届时只需派遣亭长一级的小吏,便能将其逐一擒获,何需大动干戈?”
众臣听后,皆面露惊疑之色,唯有刘秀沉吟片刻,采纳了刘庄的建议。果不其然,当围城的军队稍稍松懈,放开一角之后,城中叛军果然人心浮动,纷纷弃城突围。失去了城池的依托,这些叛军瞬间成了一盘散沙,被汉军分头追击,很快便尽数平定、消灭,原武城之乱就此尘埃落定。
经此一事,刘秀对刘庄的赏识更甚从前,也愈发坚定了将江山托付于他的心意。就在这一年,光武帝下诏,册立东海王刘庄为皇太子,将其立为王朝的储君。
储君既立,便需择贤臣辅弼,教导其治国安邦之道。刘秀最初属意于刘庄的舅舅阴识,欲任命他为太子太傅。诏令尚未下达,博士张佚便挺身而出,直言进谏:“今陛下立太子,为阴氏乎?为天下乎?即为阴氏,则阴侯可;为天下,则固宜用天下之贤才。”
这番话掷地有声,刘秀听罢,不仅没有恼怒,反而对张佚的直言敢谏大加赞赏,当即改变了主意,拜张佚为太子太傅,又任命大儒桓荣为太子少傅。此后
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