还不断借机巩固自己的地位；而皇后王政君与太子刘骜，却因元帝的疏远与傅昭仪的阻挠，难得见上元帝一面。王政君与刘骜深知“君心难测”，一旦元帝在临终前改变主意，改立刘康为太子，他们母子将陷入万劫不复之地，因此整日忧心忡忡，却又一筹莫展。
就在这关键时刻，史丹再次挺身而出。作为元帝的贴身宠臣，史丹拥有“直入寝殿探病”的特权。他抓住一次寝殿中只有元帝一人的机会，独自闯入室内，跪在元帝床前，声泪俱下地为刘骜求情。史丹一边哭泣，一边说道：“陛下啊，太子自被册立以来，至今已有十余年，天下百姓与朝中大臣无不认可他的储君地位。如今外面流言四起，都说陛下要改立山阳王为太子，若真如此，不仅会违背先帝（汉宣帝）的遗愿，还会引发朝野动荡——大臣们恐会因‘废嫡立庶’产生不满，百姓也会质疑朝廷的正统性。臣愿以死劝谏，恳请陛下切勿动摇太子之位！”
汉元帝本就性情柔弱、“优游不断”，再加上病重之际心境脆弱，见史丹哭得肝肠寸断，言辞又恳切动人，心中的防线彻底崩溃。他望着史丹，长长地叹了一口气，缓缓说道：“朕并非有意废黜太子，只是近来身体愈发虚弱，又听闻太子仍有放纵之举，心中难免担忧。如今你能如此为太子陈情，朕也就放心了。”随后，元帝又虚弱地补充道：“我的病恐怕不会有好转的可能了，未来汉朝的江山，还要靠你好好辅佐皇太子，不要辜负我的重托！”这句话，相当于元帝正式承诺“不废太子”，刘骜的储位危机终于彻底化解。史丹听后，心中大石落地，连忙叩头谢恩，退出寝殿后立即将消息告知王政君与刘骜，母子二人才终于放下心来。
竟宁元年（公元前33年）五月，汉元帝在未央宫驾崩，享年四十二岁。六月，皇太子刘骜遵照遗诏，正式继承皇位，是为汉成帝。登基后，刘骜尊生母王政君为皇太后，同时大赦天下，试图营造“新朝气象”。但此时的西汉王朝，早已因元帝时期的宦官专权、土地兼并埋下了衰败的种子，而刘骜的继位，不仅没有扭转这一趋势，反而加速了王朝的灭亡。
刘骜继位后，并未收敛自己的享乐之心，反而愈发放纵——他沉迷于酒色，先后宠爱许皇后、赵飞燕、赵合德等妃嫔，将朝政完全抛诸脑后；为了满足自己的奢靡生活，他大肆修建宫殿园林，耗费了大量的国库财富，进一步加剧了财政危机。更致命的是，刘骜为了巩固自己的统治，大力提拔外戚王氏家族成员——他任命舅舅王凤为大司马大将军，总领朝政，随后又将王音、王商、王根
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