太师箕子则选择了另一种“避祸”方式。箕子是商朝的宗室贵族，也是当时著名的学者，曾辅佐帝乙制定过多项政策。他眼见帝辛杀害比干、驱逐贤臣，朝政混乱到极点，知道自己若继续劝谏，必将落得与比干相同的下场；但若不劝谏，又于心不忍。最终，箕子选择了“佯装疯癫”——他故意披头散发，在朝歌街头唱歌骂人，甚至抢夺百姓的食物，让帝辛误以为他真的疯了。帝辛虽厌恶疯癫的箕子，却也失去了加害他的兴趣，只是将他囚禁起来。直到周武王灭商后，箕子才被释放，后来他带着部分商朝遗民前往朝鲜半岛，建立了“箕子朝鲜”。
比干被杀、微子逃亡、箕子被囚，标志着商朝的“贤臣集团”彻底瓦解。从此，帝辛身边只剩下妲己与一群阿谀奉承的小人，朝政愈发混乱，商朝的灭亡已注定。
在帝辛沉沦的过程中，宠妃妲己的作用不可忽视。妲己并非如后世传说中那般“狐狸精转世”，但她确实利用帝辛的宠爱，干预朝政，加剧了商朝的混乱。她心性狠毒，且极具嫉妒心，只要有人让她不满意，无论是大臣还是百姓，她都会设法让帝辛将其处死。
有一次，妲己看到一位孕妇在街头行走，好奇“孕妇腹中胎儿是男是女”，便怂恿帝辛下令将孕妇剖腹查看；还有一次，她听说一位老人冬天不怕冷，认为“老人的骨髓与常人不同”，又让帝辛下令将老人的腿骨打断，取出骨髓观察。这些残忍的行为，让朝歌百姓人人自危，甚至不敢在街头随意停留。对于朝中大臣，妲己更是毫不留情——只要大臣反对她的提议，或对帝辛宠爱她表示不满，她便会捏造“谋反”“通敌”的罪名，让帝辛将其处死。当时商朝的三公（最高官职）中，有两位因得罪妲己而被灭族，剩下的一位也只能选择沉默自保。
帝辛不仅纵容妲己的恶行，还为了巩固自己的统治，推行了一系列“严刑峻法”。他认为“百姓不听话，是因为刑罚不够严厉”，于是下令制定了多种残酷的刑罚，其中最著名的便是“炮烙之刑”——将一根铜柱烧红，这些刑罚不仅用于惩罚罪犯，更成为帝辛威慑大臣与百姓的工具。据史料记载，仅因“对帝辛享乐有微词”而被处以炮烙之刑的百姓，就达数百人。
严刑峻法不仅没有让百姓屈服，反而激起了更强烈的反抗。当时朝歌周边的百姓，为了逃避劳役与刑罚，纷纷逃往西部的周部落或东部的东夷故地；甚至连商朝的王室军士兵，也因“不愿为暴君卖命”而出现逃亡现象。社会矛盾如同即将喷发的火山，只需一个***，便会彻底爆发。
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