雪下了一夜，到清晨还没歇，只是势头缓了，变成细密的雪沫子，被风吹着，斜斜地往人脖颈里钻。
宝鹃踩着雪，赶早去内务府领了份例。
到内务府时，天刚蒙蒙亮，檐下已等着几个别宫的太监宫女，袖着手，缩着脖子，呵出的白气一团团消散。
她站了快一个时辰，手脚冻得发木，才听见里头喊“延禧宫安答应处”。进去时，管事的太监正捧着暖炉喝茶，眼皮子抬了抬，随手将一个钱袋子掷在台面上。
“喏，这个月的。”
宝鹃忙接住，手一沉，心里跟着一沉。
那银子入手有些轻。她一掂量，就知道分量不对，怕是短了有两成。
宝鹃嘴唇动了动，想说什么，抬头却对上那太监似笑非笑的眼神，旁边几个小太监也斜眼瞅着。
话到嘴边，又被她死死咽了回去。
她垂下眼，嘴角极力向上弯了弯，挤出一点僵硬的笑：“谢公公。”
宝鹃还记得要买猪油和香料。她揣着那点不足数的银子，又赔着小心，转到另一处偏院，寻那专管杂料的太监。好说歹说，又给他多塞了几个铜子，才换得一罐凝白的猪油和一包散发着陈味的杂色香料末。
回去的路上似乎更冷了。
雪还在下，宫里各处已有粗使太监在扫雪，“唰——唰——”的竹帚声此起彼伏。乾清宫、慈宁宫、长春宫前的御道，早已露出光洁的石板，连水渍都被细心刮净。稍远些，得宠的华妃娘娘的翊坤宫前，还有最近得宠的沈贵人的宫殿前面也清扫得七七八八。
等走到延禧宫地界，宝鹃的脚步越来越慢。富察贵人住的正殿前，一片干净，连台阶上的雕花都清晰可见。可通往自家小主所居配殿的那条台阶道和廊下，却依旧白雪皑皑，无人问津。只有几只麻雀留下的细小爪印，歪歪斜斜。
她抱着东西，站在那条洁净与积雪的分界线上，胸口堵得发疼，又担心说错话或者露出什么不敬的表情招惹祸端，只能低着头，慢慢的踏进无人清理的雪里，深一脚浅一脚，棉鞋很快湿透。
她走到门前，深吸一口气，拍了拍身上沾的雪，脸上重新堆起一点活泛的神色，这才推门进去。
宝鹃掀帘进来，带进一股子寒气，额发和肩头都沾着未化的雪沫子。她先将怀里东西搁下，搓了搓冻得通红的手，才从怀里掏出那灰布包袱和一小锭银子，放到桌上。
“小主，”她声音压得低，“月例领回来了。”顿了顿，喉头
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