"北境商行？"
额尔敦微微皱眉，花白的眉毛拧在一起。
他刚送走苍狼的使者，还没来得及喘口气，又来了一拨中原人。
巴特尔哼了一声，随手拎起地上那只被他踹翻的银酒壶，往矮几上一墩。
"阿布，这些中原人无利不起早。谁知道他们葫芦里卖的什么药？"他抹了把脸，满不在乎地甩甩手，"轰走得了。"
塔拉却没接他的话。
他端着那碗马奶酒，拇指缓缓摩挲碗沿，眼神沉下来想了一会儿。
"既然是来送酒，那必定有所求。"
他抬起头，声音不紧不慢。"可话说回来，北境商行的烧刀子在草原上值钱得很。咱们就算自己不喝，拿去跟别的部落换战马和牛羊，也不亏。"
巴特尔皱眉："你的意思是——"
"见一见。"塔拉放下酒碗，往后一靠，"看看他们到底想干什么。"
他顿了一拍，声音冷了半分。
"若真对白鹿部有什么歹心，杀了便是。人来了我们的地盘，还能飞了不成？"
巴特尔想了想，倒也觉得有几分道理。草原上的规矩，来者是客，可客人若是心怀不轨，那就是猎物。
额尔敦沉默片刻，最终点了点头。
"带管事的进来。"
帐帘掀开，寒风裹着细碎的雪粒灌入。
周伯弯腰走进牙帐。
他穿着一件厚实的老羊皮袍，头顶毡帽被雪浸得发暗，须发半白，满脸风霜。可脊背虽弯，步子却稳当，进帐之后先站定，对着主位上的额尔敦行了一个标准的草原抚胸礼。
姿态不高不低，恰到好处。
"小老儿北境商行管事周泰，见过额尔敦大首领，见过两位少主。"
巴特尔上下打量着他，眼神不善："白鹿部没跟你们订过酒。你这老头跑这么远，想干什么？"
周伯脸上堆着和气的笑，弯了弯腰。
"回少主的话，小老儿这次来，是受我家掌柜的吩咐。"
他搓了搓被冻僵的双手，笑容里带着几分讨好，却不谄媚。
"我家掌柜的做这行走关外路的买卖，全仰仗了草原上各位英雄照拂。没有各位首领的面子，我们这些跑腿送酒的早就被劫了个精光。所以前些日子，掌柜特意备了一批最好的烧刀子，想挨个拜会各位大首领，算是替我们商行上下，给各位道一声谢。"
他说得恳切，
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