印度河北岸，原野旷远。
连绵的营垒沿着河川铺开，四十余万甲士屯驻于此，旌旗漫过地平线。自从试行郡县之制以来，军中多有积滞，军功报赏、部族调度皆要远递邯郸，文书往复耗去两三月光阴，前线将帅虽有心进取，手脚却如同被绳索捆缚。
这一日，远方尘土扬起。
朝廷使团自东方而来，持天子制书、铜印与牦牛尾制成的旄节，驰赴南疆大将军幕府所在。消息迅速传遍各营，前、左、右三军诸将纷纷整束甲胄。
折兰骨一身大将军戎服，腰间悬佩长刀，率领幕府僚属、胡汉各部大小将领，出城十里迎接诏使。乌桓烈立在他身侧，铁甲铿锵，神色难掩振奋。
城外高台早已筑好，供举行授节大典。
鼓乐肃然响起，诏使登于高台，当众展开缣帛诏书。
洪亮的诵读之声，回荡在旷野之上。
朝廷正式下诏，设立恒南都护府。拜折兰骨为恒南节度使，总领印度河北岸军政诸事，兵马、粮赋、部族安抚、战时封赏，阃之内悉听便宜行事。另拜许衍为恒南节度副使，入幕府协理机务，共参边事。
折兰骨屈膝跪拜，双手接过那方沉甸甸的节度使铜印，又接过那一支象征天子权威的旄节。节上牦牛尾随风微动，自这一刻起，南疆对外征伐的全部权柄，尽数落于他手中。
台下将士齐声山呼，声浪滚滚。
乌桓烈站在阵列之中，胸中一腔热血翻涌。困扰许久的桎梏终于被打碎，往后不必事事等候千里之外的批复。对阵孔雀王朝，大军调度、有功即赏、俘获即分，再无文书往来的迟滞。在他眼中，这便是朝廷全然的信任，接下来便可以挥师南向，放手大展拳脚。
大典礼毕，使团入幕府安顿，各营将官陆续散去。
暮色垂落，大帐之内只剩折兰骨与乌桓烈二人，帐外亲卫守立远处。
帐中烛火摇曳，那方崭新的节度使铜印，就搁在案几之上，寒光隐隐。
乌桓烈按捺不住心中欣喜，开口便道：“大将军，自此军政财尽归幕府。往后我们征伐孔雀，号令一出，全军无有滞碍，破敌指日可待！”
折兰骨望着案上印绶，脸上不见乌桓烈那般狂喜，神色沉静。
“你只看见印与旄节在手，却没有看见背后悬着的利刃。”
乌桓烈一愣，眉头微蹙：“朝廷把这般大权交付于你，何来之利刃？”
折兰骨缓缓开口，声音压得很低。
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